Fare arte è già abbastanza difficile, figuriamoci cercare di guadagnarsi da vivere con essa. Un recente sondaggio condotto su 2.000 artisti dalla pubblicazione Creative Independent, sostenuta da Kickstarter, ha rivelato che il 29% degli intervistati ha fatto affidamento sul denaro di un'azienda. eredità familiare per mantenersi. Lo stesso sondaggio ha mostrato che anche gli artisti che avevano una rappresentanza in galleria non guadagnavano molto dalla galleria stessa. Addirittura il 42% si affidava a un lavoro giornaliero per mantenersi.
È qui che entrano in gioco servizi come Patreon. Fondata nel 2013, Patreon è una piattaforma online progettata per aiutare i creatori a essere pagati per fare arte. Attualmente utilizzato da circa 100.000 creatori, Patreon opera su un concetto simile a quello di Kickstarter, ma invece di sostenere un'opera specifica. progetto di un artista, Il servizio è un'iniziativa che sostiene direttamente l'artista. Idealmente, il servizio funziona in modo simile al vitto e alloggio gratuito offerto dai mecenati reali dei secoli passati, che pagano le necessità della vita in modo che gli artisti siano liberi di concentrarsi sulla loro arte.
Ecco come funziona se sei un artista. Crei un account Patreon gratuito, creando una pagina che descrive chi sei, cosa fai e spiega perché le persone dovrebbero finanziare la tua arte, includendo diversi livelli di supporto. Diciamo che offrite l'accesso a opere d'arte esclusive per $1 al mese. Condividete questa pagina con le vostre migliaia di fan sui social media. Un centinaio di loro decide di abbonarsi. Ora il vostro conto in banca è più ricco di $100 al mese (meno una commissione Patreon di 5% e le commissioni aggiuntive di elaborazione dei pagamenti detratte dal servizio).
Almeno, questa è la premessa di Patreon. Ma cosa succede se si hanno solo 1500 follower su Instagram e non 150.000? La possibilità di un “reddito prevedibile” e di “un flusso di entrate significativo” che Patreon offre sulla sua homepage è allettante. Ma Patreon ha un valore per i creatori che non sono già famosi?
Una rapida occhiata a Patreon rivela una selezione dei “20 migliori creatori“ del sito, raggruppati in categorie prevalentemente creative come scrittura, fumetti e fotografia. Ho avuto difficoltà a trovare creatori nuovi o emergenti sul sito, perché Patreon non ne facilita la ricerca. Non stiamo risolvendo il problema del ‘non hai fan, ma hai dei fan’, ma stiamo risolvendo il problema di come passare dai fan ai mecenati e costruire un reddito sostenibile”, mi ha detto Carla Borsoi, responsabile marketing di Patreon, in una telefonata. Patreon non è stato in grado di rivelare il numero di mecenati che un utente ha di solito, ma ho confrontato i numeri di alcune delle categorie più artistiche della Top 20 (video e film, fumetti, artigianato e bricolage, disegno e pittura e fotografia) e ho scoperto che il creatore medio di queste categorie ha circa 2.000 mecenati. Questi creatori guadagnano in media almeno $2000/mese, e forse molto di più se hanno molti clienti abbonati a livelli di pagamento più alti.
Ho contattato diverse di queste Top 20 per chiedere loro della loro esperienza con Patreon: perché hanno deciso di iniziare a usare la piattaforma, se la consiglierebbero o meno ad altri artisti, come hanno fatto a trovare mecenati.
La pagina Patreon di Alice Oseman
Molti di questi creatori mi hanno detto che Patreon ha migliorato la loro stabilità finanziaria. Alice Oseman, che attualmente guadagna $3.849 mensili da 954 patroni, definisce Patreon la sua “fonte di reddito più regolare e affidabile”. La scrittrice e artista 23enne si è inizialmente rivolta a Patreon alla fine del 2016 per promuovere il suo fumetto web autopubblicato Heartstopper. “Dato che creo e pubblico il fumetto web completamente gratis, era un ottimo modo per le persone di sostenere finanziariamente il fumetto in modo che potessi dedicargli più tempo e pubblicare aggiornamenti più regolarmente”, mi ha detto in un'e-mail. I sostenitori di Oseman ricevono aggiornamenti anticipati del fumetto e opere d'arte esclusive che non sono disponibili per i lettori non paganti.
Oseman ha sottolineato che, come creatore autonomo, Patreon “mi fa sentire molto più sicuro nella mia carriera”; ha paragonato l'affidabilità del suo reddito su Patreon al senso di sicurezza che proverebbe un normale dipendente di un'azienda. Rachel J. Pierce, Pierce, illustratore e fumettista, ha descritto un'esperienza simile con Patreon: “Patreon mi ha permesso di lasciare il mio lavoro part-time e di dedicarmi all'arte freelance a tempo pieno”. Pierce, che è presente sulla piattaforma dal 2015, ha 612 patroni. “Oltre a creare più contenuti per la pagina, questo mi permette anche di portare avanti progetti personali per i quali altrimenti non avrei avuto tempo”, aggiunge. Pierce mi ha detto che la maggior parte dei suoi sostenitori l'ha trovata attraverso altri siti web. Promuove il suo Patreon a più di 150.000 follower impegnati su Instagram, Twitter e Tumblr. Su Instagram, I post di Pierce ricevono abitualmente centinaia di commenti da parte di fan che chiaramente seguono da vicino i suoi fumetti. È logico che si tratti di persone disposte a impegnare una piccola somma di denaro ogni mese per aiutare Pierce a coprire “l'affitto, l'assicurazione dell'auto, le spese mediche e i prestiti per gli studenti”, come spiega lei stessa sul suo Patreon.
Sam Hurd, Hurd, un fotografo indipendente che utilizza Patreon dal maggio 2017, inquadra il mecenatismo non tanto come un mezzo per aiutare i suoi fan, quanto piuttosto come una possibilità per loro di entrare a far parte di una comunità esclusiva di appassionati di fotografia. Hurd ha attualmente 954 patroni, che ricevono l'accesso non solo al dietro le quinte del suo processo fotografico, ma possono anche partecipare a critiche fotografiche di gruppo e porre domande tecniche a Hurd. “Sono stato un lavoratore autonomo a tempo pieno per sei anni e cinque di questi li ho passati con paure irrazionali sulla provenienza del mio prossimo stipendio”, mi ha detto Hurd. “Ora non è più una preoccupazione così grande”.”
Il fotografo di Washington racconta di aver deciso di aderire a Patreon “per frustrazione” dopo che i post che condivideva sul suo sito personale continuavano a essere ripresi da piattaforme più grandi. I siti più grandi a volte lo accreditavano, dice, “ma rimandavano a me in modi che non aiutavano il mio SEO, e raccoglievano tutti i benefici monetari dalle pubblicità e dalla crescita dei loro lettori”. Vedendo che le persone erano interessate a ciò che aveva da dire sulla fotografia, Hurd è passato a Patreon. Sebbene Hurd abbia quasi 200.000 follower su Facebook e Instagram, dice che “convertire le persone a Patreon è stata una battaglia molto lunga e in salita. In gran parte si tratta solo di educare le persone su cosa sia Patreon”.”
Carla Borsoi di Patreon ha ribadito che educare i propri follower su Patreon è fondamentale per avere successo sulla piattaforma. “Per i creatori emergenti, quello che troviamo è che a volte possono avviare un Patreon e può essere davvero difficile costruire un Patreon e costruire il proprio business allo stesso tempo”, ha detto. “Il prodotto stesso è stato progettato per creare un'attività di affiliazione”. Ha aggiunto che l'azienda spera che i creatori lo capiscano prima di approdare a Patreon. Sebbene il sito offra diverse guide su come configurarsi, Borsoi riconosce che Patreon funziona meglio per i creatori che hanno già un pubblico, piuttosto che per quelli che stanno cercando di costruirne uno.
Un progetto dal Patreon di Grayson James
Grayson James è un artista, scrittore e neolaureato di Toronto che ha iniziato a usare Patreon in aprile. Finora ha solo sei sostenitori. Ma quando gli ho chiesto se avesse intenzione di continuare a usare Patreon in futuro, la sua risposta è stata: “Certo che sì”. Sperando di far crescere lentamente il suo modesto seguito attuale, James vede Patreon come un gioco a lungo termine. Rispetto al mondo delle gallerie, dice, “sembra un modello economico molto, molto, molto migliore da seguire per gli artisti”.”
“Il sistema delle gallerie commerciali è estremamente precario per gli artisti che lavorano”, mi ha detto James via e-mail. “Hai una, forse due mostre all'anno e se non vendi le tue opere super costose non hai soldi. Inoltre, non ho alcun interesse a costruire uno studio incentrato sulla produzione di oggetti di lusso per i ricchi. Preferirei vendere 100 libri a $15 ai miei amici e coetanei piuttosto che una stampa incorniciata a $1500 a un collezionista, che posso solo supporre non abbia fatto nulla per guadagnarsi la sua ricchezza o il mio rispetto”.”
James si è interessato a Patreon grazie ai podcast, dice, e Instagram di Brad Troemel. L'artista e scrittore newyorkese, che ha circa 65.000 follower su Instagram, regala mensilmente opere d'arte ai suoi clienti e offre loro anche visite di persona allo studio e accesso esclusivo a contenuti a pagamento. Con 694 patroni, a partire da $5, guadagna almeno $3470 al mese da Patreon.
Il metodo di Troemel di offrire ricompense fisiche agli avventori ha risuonato con James; i suoi avventori $15 ricevono pubblicazioni mensili che realizza a mano. Per soli $5/mese, i sostenitori ricevono un poster 18×24″, una stampa e un adesivo. James vende i suoi lavori anche attraverso Successful Press, la piccola casa editrice che gestisce; la tempistica imposta dall'uso di Patreon lo motiva a continuare a produrre nuovi lavori ogni mese. A queste cifre, Patreon di James sembra servire più a ospitare il suo lavoro e a condividerlo con gli altri che a ricavarne un profitto. Ma, mi dice, “la manutenzione effettiva necessaria per gestire Patreon è trascurabile”.”
Giornalista freelance Jake Hanrahan ha espresso una prospettiva simile su Patreon. Il reporter britannico, che si occupa di reportage sui conflitti, ha iniziato a utilizzare la piattaforma per promuovere il suo podcast Fronte popolare. Dopo aver iniziato la sua carriera presso Vice News, Hanrahan ha collaborato con ProPublica, The Guardian e la BBC; reporter affermato, si è rivolto a Patreon non per raccogliere fondi per mantenersi, ma nella speranza di raggiungere il pareggio con il podcast. Progetto collaterale personale di Hanrahan, Popular Front ha l'obiettivo di coprire storie non riportate e trascurate. “Mi sono accorto che c'era un po” di vuoto nei servizi giornalistici e nei conflitti, dove i dettagli di nicchia non vengono discussi abbastanza“, dice Hanrahan. Egli spera che Popular Front possa offrire una discussione dettagliata e senza censure di notizie importanti che potrebbero non finire sulle prime pagine delle principali pubblicazioni. ”Non credo che si possa comprendere appieno una situazione senza capire i piccoli dettagli“, mi ha detto Hanrahan. ”Il mondo non è fatto di situazioni facilmente digeribili, ma di dettagli intricati e di nicchia, di cui credo si debba parlare. Anche la sfumatura è importante".”
Dal primo episodio di aprile, incentrato sui militanti di estrema destra nella guerra civile siriana, Popular Front ha attirato 136 sostenitori e attualmente guadagna $1.266 al mese. Hanrahan spera di poter girare dei documentari se il Fronte popolare otterrà un sostegno sufficiente. “Credo che se arrivassi al punto di guadagnare abbastanza soldi per vivere, Popular Front diventerebbe il mio lavoro a tempo pieno”, dice Hanrahan.
Fronte Popolare su Patreon
Patreon non è l'unica opzione online basata sull'abbonamento disponibile per gli artisti che vogliono sperimentare il crowdfunding del proprio lavoro. La piattaforma Drip, recentemente rilanciata e acquistata da Kickstarter nel 2016, ha una premessa simile. Lanciata nel 2012, Drip si è inizialmente concentrata sull'aiutare i musicisti a trovare sostegno finanziario. “Rimangono ampi gruppi di artisti e creatori che non vedono gli abbonamenti come adatti alle loro pratiche creative”, ha scritto Perry Chen di Kickstarter in un articolo del 2017. post sul blog sul rilancio di Drip, che ha visto la piattaforma rivolgersi a una gamma più ampia di creatori. “Il nostro obiettivo con il nuovo Drip è di cambiare le cose”. Drip non ha risposto a una richiesta di commento, ma ho contattato l'artista di Brooklyn Nic Annette Miller per chiederle della sua esperienza sulla piattaforma.
Miller racconta di essere stata invitata a provare Drip quando è stato rilanciato nel novembre 2017. All'epoca non aveva ancora sentito parlare di Patreon. “Il crowd-sourcing non è stato un mio obiettivo e onestamente è fuori dalla mia zona di comfort. Ma con Drip, mi piace il fatto che l'attenzione si concentri maggiormente sul sostegno a un artista nel suo vario processo a più livelli di sviluppo di qualcosa da apparentemente nulla”. Miller ha attualmente 38 Abbonati a goccia e guadagna $244/mese dalla piattaforma. Per $3/mese, gli abbonati possono seguire il processo creativo della Miller che lavora a un progetto di installazione ispirato agli alveari. Il suo modello è simile all'approccio di James: gli abbonati possono seguire gli aggiornamenti sui lavori in corso e ricevere ricompense speciali. Per $8/mese, gli abbonati di Miller riceveranno una stampa in edizione limitata 11×14″ quando il suo progetto sarà completato. ’Con Drip, posso destinare il sostegno mensile direttamente a ciò che sto costruendo“, afferma Miller. ”E a livello personale, è incredibilmente incoraggiante avere persone che credono in ciò che sto realizzando e vogliono letteralmente vederlo fino in fondo“. Dice di utilizzare i suoi canali di social media e la sua newsletter per promuovere il suo Drip, aggiungendo che ”la maggior parte dei miei abbonati sono quelli che seguono da anni le mie peregrinazioni online“.”
Con circa 8.200 follower su Instagram, Twitter e Facebook, il seguito online di Miller non è certo enorme. Ma con appena 38 di queste persone che si sono impegnate a sufficienza per iscriversi al suo Drip, la Miller è stata in grado di generare una quantità non trascurabile di reddito extra. La Miller afferma che consiglierebbe Drip ad altri artisti, sottolineando che il suo approccio dietro le quinte è solo un esempio dei vari modi in cui la piattaforma consente ai creatori di condividere il proprio lavoro. Come altri artisti con cui ho parlato, Miller cita il pubblico pagante come un'utile fonte di motivazione, sottolineando che condividere il proprio processo creativo con altri può essere un modo utile per imparare dagli errori e crescere come artista. “Da un lato è incredibilmente vulnerabile condividere molto”, dice. “Ma dall'altro, fa tutto parte dell'esperienza e dovrebbe essere più conosciuto. Guardare indietro e vedere tutti questi ostacoli è davvero bello per ricordare a me stessa cosa serve per creare”.”
La pagina Drip di Nic Annette Miller
Molti dei creatori con cui ho parlato, sia quelli affermati che quelli alle prime armi, hanno sottolineato il supporto emotivo che Patreon può fornire tanto, o a volte più, della potenziale sicurezza finanziaria che offre. “Anche se ci sono solo una o due persone iscritte alla vostra pagina Patreon, questo sostegno può fornire un piccolo reddito extra e contribuire a creare un senso di lealtà con alcuni dei vostri più grandi fan”, ha spiegato l'illustratore di Athens, Georgia. Katy Lipscomb mi ha detto. “Anche se il contraccambio monetario è relativamente piccolo, il solo fatto di vedere che le persone credono veramente in quello che fai può significare molto”. La neo-laureata in arte si è iscritta a Patreon nel 2015. “Patreon può davvero avere un impatto enorme sulla tua sicurezza finanziaria come creatore”, dice, aggiungendo che era solita “fare molto affidamento” su Patreon come parte del suo stipendio mensile. Lipscomb ha preso una pausa dalla piattaforma nel 2016 per concentrarsi sul completamento del suo BFA all'Università della Georgia. Dice di usare i social media per trovare mecenati; ha un pubblico di quasi 300.000 fan su Instagram e Facebook, e 61 patroni. Lipscomb ha riconosciuto che la costruzione di un seguito sociale è spesso un elemento importante per il successo di Patreon. “Patreon può essere una piattaforma incredibile per i creatori, ma è interamente ciò che ne fate”.”
Se da un lato è chiaro che alcuni artisti trovano in Patreon un grande valore, soprattutto come fonte di comunità e di sostegno tra pari, dall'altro alcuni creatori esprimono frustrazione nei confronti della piattaforma. Lo scrittore e fotografo Brent Knepper ha recentemente condiviso la sua esperienza con Patreon in un articolo su Il profilo, Quando mi sono iscritto per la prima volta, pensavo di essere perfetto per il modello di Patreon. Ma ora mi sto rendendo conto che, essendo un fotografo in difficoltà senza un seguito massiccio sui social media, probabilmente non sono il creatore target di Patreon“. Knepper sostiene che la stragrande maggioranza dei creatori di Patreon guadagna solo una cifra trascurabile. Dato che creare un account Patreon non costa nulla, si potrebbe anche sostenere che i creatori non hanno nulla da perdere nel provarlo. D'altra parte, la creazione di un account richiede tempo e, quando si è freelance, il tempo è denaro che non sempre ci si può permettere di risparmiare.
In definitiva, quello che ho imparato parlando con questi creatori è che Patreon è uno strumento estremamente utile per alcune persone e una grande delusione per altre, e questi due gruppi di persone non sono sempre quelli che ci si aspetterebbe. Alcuni artisti con un seguito molto piccolo sulla piattaforma sono soddisfatti del sostegno morale, del senso di strutturazione della loro pratica e della modesta quantità di denaro che Patreon facilita. Altri, che guardano al sito come a una fonte di denaro, possono sentirsi infastiditi quando il mecenatismo non si traduce in una somma sufficiente a rendere conveniente il mantenimento di Patreon.
La pagina Patreon di Rachel J. Pierce
Sebbene alcuni utenti di successo, come Alice Oseman e Rachel J. Pierce, stiano guadagnando quello che potrebbe essere un salario di sussistenza attraverso Patreon, sembra probabile che siano una minoranza, come suggerisce Knepper. D'altra parte, il fatto che qualcuno abbia solo pochi sostenitori non significa necessariamente che non stia facendo soldi. “È davvero difficile parlare di quale sia il numero ottimale di clienti da avere, perché dipende molto dal creatore e da ciò che offre come livelli di iscrizione e vantaggi”, mi ha detto Carla Borsoi. “Per esempio, potreste vedere qualcuno che ha solo 20 patroni sulla piattaforma e non vedrete quanto sta guadagnando... Ma potrebbe avere 20 patroni che contribuiscono tutti con 50 dollari o 100 dollari ogni mese. Quell'iscrizione può essere un segnale finanziario molto forte per il creatore. Invece, se si tratta di un creatore che si basa maggiormente sul supporto, potrebbe avere 500 mecenati che gli danno solo uno o tre dollari”.”
Quando ho chiesto a Grayson James se avesse provato altri metodi simili di crowdfunding per finanziare il suo lavoro, mi ha risposto di no, ma ha anche sottolineato che il suo Patreon è “un modello arcaico”, in quanto “è più o meno un abbonamento a un giornale”. Anche l'idea del mecenatismo è, ovviamente, arcaica. Una volta il re, il governo o qualche duca pagava agli artisti la vita e il lavoro, e i pittori di talento non dovevano fare anche i baristi.
Oggi è sempre più frequente che le aziende sostengano gli artisti in questo modo: Red Bull e Adobe hanno entrambe un'attività consolidata. programmi di residenza creativa, per esempio. Le residenze d'artista, aziendali o di altro tipo, offrono in genere l'opportunità di creare opere in un ambiente nuovo, pagando le spese; se da un lato possono essere occasioni interessanti per ampliare la propria pratica con un cambiamento di scenario, dall'altro le residenze non sono ovviamente opzioni a lungo termine per gli artisti che cercano di mantenersi. Per molti artisti, una il lavoro diurno è d'obbligo se vogliono pagare l'affitto e avere i soldi per la spesa, per non parlare delle forniture artistiche, spesso costose, e degli spazi necessari per creare le loro opere.
È logico che anche gli artisti che non hanno un grande seguito online si rivolgano a Patreon per avere la possibilità di guadagnare un po“ di soldi in più - e sembra che, per alcuni, la piattaforma contribuisca a fornire almeno un piccolo sostegno finanziario, come una residenza continuativa basata su internet che viene presentata dal vivo a un pubblico. ”È un modo così facile e piacevole per elaborare le mie idee e guadagnare qualche soldo in più che mi sembra assurdo che più persone non lo usino“, mi ha detto Grayson James. D'altra parte, molte persone potrebbero esitare a finanziare in crowdfunding un reddito tramite Patreon perché sembra strano chiedere un pagamento senza offrire un lavoro concreto in cambio. Jake Hanrahan, ad esempio, ha espresso questa preoccupazione. ‘Ho pensato di fare un Patreon del tipo: ’Ehi, sostenete il mio lavoro, bla bla bla”. Ma non mi sembra giusto. Voglio prima creare qualcosa e poi, se alle persone piace, possono sostenerlo. Non il contrario".”
Tuttavia, parlando con gli utenti di Patreon che hanno avuto successo, mi sono reso conto che non si tratta di persone che chiedono sostegno senza restituirlo, ma che anzi svolgono attivamente un gran lavoro per i loro sostenitori (condividendo lavori in corso, foto dello studio, consigli professionali e così via). E molto di questo lavoro è opera di molti artisti non iscritti a Patreon che in realtà stanno già facendo, gratuitamente, sui social media. Soprattutto per gli artisti emergenti, mantenere una presenza attiva e curata sui social media è spesso un aspetto inevitabile di una carriera creativa. Potrebbe sembrare strano, ma se state già facendo questo lavoro gratuitamente, perché non provare almeno a farvi pagare?
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