I graffiti, i murales e l’arte di strada sono un’attività rischiosa. Bisogna scalare edifici altissimi, intrufolarsi nei vicoli e correre il rischio di essere arrestati. A ciò si aggiunge il pericolo di trovarsi per strada a tarda notte. Non è esattamente come lavorare in uno studio privato. È più duro, più crudo e più oscuro.
Per le artiste che hanno già un periodo difficile per la parità di rappresentanza nel mondo dell'arte, il mondo dei graffiti può presentare una barriera d’ingresso piuttosto alta. È uno dei circoli più chiusi al mondo. Ma ci sono alcune donne straordinarie che stanno sfidando questo stereotipo.
Abbiamo intervistato sei artisti di strada di grande successo (tre donne e tre uomini) per scoprire in che modo il genere influisca sul loro lavoro. Le sfide legate ai graffiti, ai murales e all’arte di strada sono davvero diverse per le donne rispetto agli uomini?
ELLE, Artista
Il mio percorso professionale spazia dai graffiti all’arte di strada e ora alla pittura murale, e sono tutti mondi molto diversi tra loro. Personalmente non mi sembra di perdere necessariamente delle opportunità solo perché sono una donna, ma i dati dicono il contrario.
Se si analizzano le statistiche sulla presenza delle donne nei musei e nelle gallerie, la percentuale di artiste è incredibilmente bassa. Eppure, non so come sarebbe se fossi un uomo, non so quali opportunità avrei.
Quando ho iniziato, volevo farmi chiamare ELLE, perché in francese significa ‘lei’, così che la gente capisse che il mio lavoro era al femminile. All’epoca non avevo visto molte donne che facevano graffiti e volevo che avessimo una presenza. Volevo rappresentare le donne.
Soprattutto all’inizio, la mancanza di presenza femminile è stata una delle ragioni principali che mi hanno spinto a salire il più in alto possibile, a dipingere sui cartelloni pubblicitari e a dare il massimo: per dimostrare che anche le donne possono farlo, e altrettanto bene.
Una sera ero fuori a cena con un collezionista d’arte che mi disse, guardandomi dritto negli occhi: ‘Non colleziono opere d’arte realizzate da donne’. Quando gli chiesi perché, mi rispose: ‘Le donne si sposano, fanno figli e poi smettono di fare arte: è un pessimo investimento’.’
Il problema del mondo dell’arte, e della carriera artistica in generale, è che non è documentato e monitorato come i lavori tradizionali. È difficile individuare il sessismo a meno che non si guardino le statistiche. Se non lavori in un ufficio, non riesci a vedere il sessismo nei modi più comuni. È molto raro che qualcuno sia così brutale e onesto con me, come quel particolare collezionista.
Poi ci sono le difficoltà legate al fatto di essere fisicamente una donna. Ero fuori, da sola, ad affiggere manifesti, quando un uomo si è avvicinato in auto per dirmi che voleva tagliarmi i piedi. Come donna, puoi diventare un bersaglio, mentre gli uomini no.
Infine, le donne stanno lottando contro gli stereotipi femminili: tradizionalmente è malvisto sporcarsi, arrampicarsi su strutture alte e uscire di notte da sole. Ma per me questa è stata una motivazione in più: adoro infrangere le regole.
Anthony Lister, artista
In realtà non ritengo che il fatto che un pittore sia uomo o donna sia rilevante, purché sia un pittore. Ciò che conta è semplicemente la qualità del lavoro. Le artiste donne hanno saputo tenere testa ai migliori, da Lady Pink a Swoon: ce ne sono tantissime.
Non uso nemmeno l’espressione ‘artista donna’ perché è condiscendente, nel senso che, beh sì, sono donne. È una cosa piuttosto irrilevante. La penso così perché ho una figlia piccola e faccio gare di skateboard con lei, e realizzo opere nei canali di scolo insieme a lei e a suo fratello.
Credo che la consapevolezza di genere derivi da un contesto sociale piuttosto che da qualcosa di innato geneticamente. Penso che alle ragazze venga insegnato a comportarsi da ragazze e, proprio grazie al modo in cui educo i miei figli, credo che questa situazione stia decisamente cambiando. Credo che la chiave per un equilibrio equo tra i sessi sia crescere i propri figli nel rispetto e comportarsi con rispetto.
Conosco molte donne che superano di gran lunga molti uomini in termini di talento artistico e che hanno successo. È quindi deludente sentire che nel settore delle gallerie d’arte vengono ostacolate.
In fin dei conti, c’è il rischio di apparire proprio come ciò che si sta cercando di distruggere, emarginando gli altri o raggruppandosi in cerchie chiuse. Non mi riferisco solo alle donne — ad esempio, se espongono solo artisti omosessuali o solo persone provenienti dall’Africa o dalle Figi. Una scelta del genere può apparire razzista o sessista già di per sé.
È proprio in quel momento che mi viene da dire: ‘Aspetta un attimo, ma non siamo solo pittori? A me interessano solo i messaggi costruttivi, creativi e positivi. Penso che le mostre tutte al femminile siano fantastiche e, se sono a tema, tanto meglio’. Vorrei poter dire apertamente: “Sono una donna”. Questo manderebbe davvero un po’ in tilt le menti di tutti.
Dan Bergeron, artista
Credo che questo sia probabilmente il momento migliore nella storia del mondo per essere un'artista donna, perché si stanno aprendo sempre più porte. Nel 2016, il punto di vista dell'uomo bianco non è necessariamente così interessante, mentre la cultura popolare celebra e accoglie sempre di più quello femminile.
Quindici anni fa, per una donna sarebbe stato davvero difficile guadagnarsi credibilità e rispetto all’interno della comunità dei graffitari. Se qualcuno ti dice che non sei al posto giusto o che non sei in grado di fare qualcosa, questo rende più difficile o più spaventoso provarci? Tuttavia, l’arte di strada è più egualitaria e offre più spazio a materiali, prospettive e approcci diversi.
Alcune delle mie artiste preferite sono donne (Swoon, Maya Hayuk) e non vedo alcun motivo per classificare gli artisti in uomini e donne. Penso che l’aspetto più significativo dell’essere un’artista di strada donna sia proprio quello di attingere alla propria femminilità e a quella prospettiva che deriva dall’essere donna. È interessante, illuminante e dà forza.
Prendiamo Beyoncé, ad esempio. Continua a mettere in luce cosa significhi essere una donna di colore, e questo è un punto di vista forte e affascinante. Al di là del modo in cui ha costruito il suo marchio, è davvero schietta riguardo alla sua posizione nel mondo, e questo è davvero interessante.
Cake, Artista
All’inizio, quando ho mosso i primi passi in questo ambiente, a volte era difficile sentirmi alla pari. Spesso mi sentivo inferiore quando mi trovavo in un gruppo di artisti di graffiti o di street art di sesso maschile. Come se fossi considerata meno, nonostante avessi un talento reale e tangibile a sostegno delle mie capacità.
Una volta alcuni di noi erano seduti in cerchio: un nostro coetaneo era appena stato arrestato dalla squadra anti-vandalismo e stavano tutti discutendo della faccenda. Ho provato a intervenire e, quando l’ho fatto, ho notato che nessuno mi rispondeva. Mi resi conto che era perché mi sentivano, ma non mi prendevano in considerazione. Era come se fossi un fantasma, ma in realtà penso che fosse perché ero una ragazza.
Negli ultimi anni mi sono un po' allontanato dalla scena, il che è strano perché di solito è un ambiente molto inclusivo. Ho sempre avuto la tendenza a non partecipare alla parte più sociale di tutto questo, e mi sono mantenuto in contatto con la comunità dall'esterno.
Questa è la mia interpretazione, ovviamente. Credo di tendere a considerarmi più un outsider di quanto non sia in realtà. Ma mi piace anche lavorare da solo: è il modo in cui riesco a entrare in sintonia con me stesso e con il mio lavoro, cosa che mi risulta difficile fare in qualsiasi altro contesto. Probabilmente è anche per questo che sono un artista da studio così efficace.
Come donna, sento di non essere al sicuro fisicamente per strada, e credo che non lo sarò mai. Per questo, in realtà, uscivo spesso durante il giorno per affiggere manifesti a Brooklyn e in città. Di notte riuscivo a uscire solo quando il mio ex marito mi accompagnava, e in quel modo mi sentivo più al sicuro.
Credo che nel mondo dell’arte in generale ci siano delle barriere che vanno abbattute. Molto di questo ha a che fare con la differenza tra le vendite delle opere d’arte degli uomini e quelle delle donne, nonché con la differenza tra gli artisti che espongono.
Se la situazione dovesse cambiare a breve, le conseguenze si ripercuoteranno su tutte le sottocategorie che compongono il totale. Siamo già separati sotto certi aspetti, e per me questo si avverte soprattutto sul piano economico. So che molte persone ritengono che le mostre composte esclusivamente da opere di artiste donne siano dannose, ma poiché al momento non ho una soluzione praticabile per risolvere il problema, non ho nulla in contrario nemmeno alle mostre di questo tipo.
Mi rendo conto che il contesto lo metta subito in risalto, e questo può influenzare il modo in cui l’opera viene inizialmente affrontata e percepita. Ma poi si entra in un ambito che sfugge al mio controllo, ed è proprio a quel punto che mi congedo educatamente da tutta questa maledetta faccenda.
Tamara Alves, artista
Sono originario del sud del Portogallo e sono cresciuto in un piccolo villaggio, quindi non avevo molti contatti con persone che si dedicavano alla pittura. Poi sono andato all’università e ho conosciuto alcuni ragazzi che dipingevano; sono stati loro a insegnarmi come farlo e a realizzare alcuni murales illegali. Ho iniziato a integrare ciò che amavo dei graffiti e della street art nel mio lavoro di artista figurativo.
Credo che molte donne abbiano paura. Di recente ho conosciuto una ragazza che è davvero brava, ma dal modo in cui ne parla si capisce che ha paura. Anche i ragazzi si spaventano. Credo che, proprio perché è un mondo così maschile, le ragazze tendano a metterlo da parte e a dire: “Non fa per me”.
Prima che l’arte di strada diventasse ‘di gran moda’ come lo è oggi, le mie opere erano sempre un po’ grezze. Cercavo di riprodurre i muri sulle mie tele e, proprio per questo, non venivano considerate opere d’arte femminili, delicate o delicate. Quindi la gente era un po’ diffidente. Mi sembrava che non prendessero sul serio il mio lavoro e alcune gallerie mi hanno rifiutata.
All’epoca pensavo che fosse perché ero una ragazza. Sono sicura che il mio lavoro fosse valido e pensavo che ci fosse qualcosa di più dietro. Non voglio usarla come scusa, ma mi sembrava che far parte di quel mondo fosse piuttosto difficile.
È un lavoro fisicamente impegnativo: bisogna dipingere su grandi superfici e salire e scendere dalle impalcature. Però i ragazzi con cui ho lavorato sono davvero fantastici: siamo tutti alla pari. Certo, essendo una ragazza bisogna sopportare le chiacchiere da ragazzi, ma è divertente. Sono fantastici, mi sembra che siamo tutti fratelli e sorelle. Penso che qui in Portogallo, se sei una donna, cerchino di farti strada perché non siamo molte.
Alcune ragazze dovrebbero farsi valere un po‘ di più, perché credo che abbiano un po’ paura di dipingere. Voglio solo far sapere a tutti che le ragazze ci sono e che facciamo un lavoro fantastico. D’altra parte, però, non sono una grande fan delle divisioni: penso che il nostro valore derivi dalle nostre opere d’arte, non dal fatto che io sia una “donna”. Ho partecipato a mostre tutte al femminile ed è stato bello perché era come se le ragazze avessero il controllo della situazione in quel momento, ma non si trattava di una separazione. Penso che la gente abbia ancora bisogno di vedere che le ragazze lavorano in questa forma d’arte.
Scott Marsh, artista
Mi occupo di arte da circa sette anni. Sono sempre stato più legato alla scena dei graffiti che a quella artistica. Quando ero ragazzino e facevo graffiti, era una cosa assolutamente tabù. Anche all’università, nel 2008, nessuno usava la vernice spray, nessuno dei miei docenti aveva alcuna conoscenza di questa tecnica. In un certo senso, sono stato lasciato a me stesso.
Ora, con l’affermarsi dell’arte di strada, i graffiti sembrano essere diventati una vera e propria tendenza mainstream. Se da adolescente mi avessi chiesto se pensavo di potermi guadagnare da vivere usando una bomboletta spray, ti avrei riso in faccia.
Immagino che dovrei vivere per un po’ come donna nel mondo dell’arte per capire se la percezione è diversa. A dire il vero, non vedo alcuna differenza: ci sono tantissime donne che realizzano opere straordinarie e ricevono la stessa ammirazione degli uomini.
Nel mondo dei graffiti, però, è molto più difficile affermarsi come ragazza: in quell’ambiente ci sono un sacco di sciocchezze e di spavalderia. Per questo motivo, non ci sono molte donne nella ‘street art’ con alle spalle più di dieci anni di esperienza nei graffiti, cosa che, secondo me, rende gli artisti davvero forti.
Ci sono ragazze ovunque che spaccano di brutto. A Sydney, Georgia Hill è probabilmente una delle migliori artiste in circolazione; gode del pieno rispetto di tutta la comunità.
Non sono sicura che esista una mentalità da “club per soli uomini”, almeno non a Sydney. Forse semplicemente non me ne accorgo perché, senza saperlo, ne faccio parte anch’io? A Sydney ci sono diversi gruppi di ragazze, come Stay Fly e le ragazze del Ladies Network, che sembrano unirsi più dei ragazzi.
