Se avete sentito parlare di onda di vapore, probabilmente avrai sentito dire che è ormai fuori moda. Era uccisi da Tumblr e MTV. È diventato di grande diffusione con questo spot pubblicitario giapponese con Donald Trump. Questo sottogenere artistico e musicale, alimentato dalla nostalgia, è una moda ormai superata che ha perso rilevanza in meno di un anno. O forse no?
Per chi non avesse mai sentito parlare di vaporwave, cerchiamo di spiegarvelo brevemente. Questo fenomeno culturale, diffuso soprattutto online, è un genere musicale nato su Tumblr e ispirato alla musica dance elettronica, alla New Age, al chillwave e al seapunk. Per brevità, potete documentarvi su questi altri microgeneri quando avete tempo. Il vaporwave è una combinazione di musica da ascensore degli anni ’80 e smooth jazz, rallentata, tagliata, messa in loop, con il tono modificato e ricca di effetti. Ma non finisce qui. La componente visiva del vaporwave è importante tanto quanto i suoi brani dal suono ambivalente; l’estetica è un mix ben dosato di simboli kitsch del globalismo. È un mix di cartoni animati giapponesi, grafica di Windows 95, sfondi con sfumature al neon, una spruzzata di busti greci, palme, delfini, grattacieli, piramidi, cubi fluttuanti, bolle 3D e colonne di marmo.
L'utente di YouTube Frank JavCee riassume perfettamente il linguaggio estetico del vaporwave nel suo video tutorial Come creare musica vaporwave:
“È un po” come se vivessi in una discarica in un futuro distopico e trovassi un mucchio di videocassette VHS, e tu fossi l’unica persona al mondo, ti sentissi un po’ solo, avessi un sacco di erba e fossi sempre fatto, e sei in Giappone, e sei tra le nuvole.”
È davvero una descrizione molto efficace. Vedi anche Vapourwave: una breve storia dall'utente di YouTube wos X, per ulteriori riflessioni approfondite sull'argomento.
La formula visiva e musicale prevedibile e restrittiva che caratterizza il vaporwave è probabilmente il motivo per cui le persone si sono affrettate a liquidare questa tendenza come una battuta privata e autoindulgente tra produttori musicali disoccupati dei sobborghi e grafici neolaureati. Gli utenti dei forum di tutto il mondo hanno discusso animatamente se ci sia ancora qualche sostanza in questo movimento post-lo-fi e post-retro sin da quando è emerso (secondo il Chicago Reader) verso la metà del 2011 con l'uscita di New Dreams LTD. a cura di Laserdisc Visions (che in seguito è stato soprannominato “vaporwave” dal produttore texano Will Burnett della W.T. Records).
Molti si sono affrettati a liquidare questa tendenza come una battuta privata e un po’ autoindulgente tra produttori musicali disoccupati dei sobborghi e grafici neolaureati.
Le stesse domande continuano a riproporsi più e più volte nei subreddit e nelle conversazioni nelle sezioni dei commenti sotto i video inondati di luci al neon. Perché continuiamo a parlare di vaporwave, a cinque anni dalla sua prima comparsa? E cosa lo distingue dal seapunk, dal chillwave, dal witch house o da qualsiasi altro nuovo genere definito come il “suono del domani” emerso negli ultimi anni? Perché dovrebbe interessarci?
Anziché dichiarare la fine del vaporwave, è possibile che ci troviamo a un bivio; che questo sia un punto cruciale all’interno di un più ampio cambiamento culturale. In un’epoca di malessere globale, il vaporwave critica e analizza i sistemi che ci stanno deludendo.
La musica vaporwave è essenzialmente una satira della cultura aziendale e consumistica e del capitalismo moderno, presentata attraverso un’estetica raffinata e universalmente comprensibile. Si rivolge a una generazione in un modo che non si vedeva dai tempi della disco negli anni ’70, dell’hip hop e del pop degli anni ’80 e del grunge degli anni ’90. Il vaporwave asseconda il crescente desiderio degli ascoltatori di godersi questo genere musicale in chiave post-ironica e rappresenta una reazione contro l’ironia e il nichilismo del postmodernismo.
È il primo movimento musicale punk veramente digitale che abbatte ogni concetto convenzionale di proprietà. Può essere creato da chiunque disponga di una connessione a Internet e di un computer, e condiviso in forma anonima in tutto il mondo, senza discriminazioni di genere e senza alcun vincolo geografico.
Partito da pochi album che criticavano l’EDM mainstream, il vaporwave ha rapidamente dato vita a una propria estetica visiva, ispirato imitazioni in stile Photoshop delle copertine degli album e si è trasformato in un vero e proprio movimento artistico di cui non smettiamo mai di parlare. Ha dato vita a una serie di microgeneri: Mallsoft, Hardvapor, Sailorwave, FutureFunk, Oceangrunge, Simpsonwave e, di recente, Seinwave. Queste innumerevoli varianti dimostrano quanto questo genere stia diventando onnicomprensivo. Proprio come quando Rihanna ha utilizzato immagini in stile Seapunk in la sua esibizione al “Saturday Night Live”, l'atteggiamento anti-corporativo del vaporwave sta entrando a far parte dell'intrattenimento mainstream, o quantomeno lo sta utilizzando come fonte di ispirazione.
Concentriamoci sul S I M P S O N W A V E. Questo micro-genere è fondamentale per capire perché il vaporwave sia frainteso e come esso rappresenti in realtà il simbolo distintivo di una nuova cultura pop. Prendiamo alcuni spezzoni da I Simpson mescolatele e rielaboratele con distorsioni oniriche o effetti VHS ondulati, poi aggiungete in sottofondo della musica vaporwave e otterrete una buona dose di nostalgia infantile che parla al cuore di un’intera generazione di telespettatori della prima serata. L’ironia superficiale e banale che caratterizzava il vaporwave è stata sostituita da onestà, sincerità e coinvolgimento emotivo.
L'artista più prolifico nel campo dello Simpsonwave è Lucien Hughes, uno studente di fisica di 19 anni di Nottingham. “Ho iniziato a realizzare questi [video] quando, a gennaio, ero a casa dall'università perché malato”, ci ha raccontato. “Ho visto Il Vine di Spicster e alcuni dei I primi video di Midge e ho deciso di dargli un tocco personale. All’inizio era più che altro uno scherzo sul Gruppo dedicato agli "shitpost" sui Simpson su Facebook, ma man mano che il progetto si evolveva ho iniziato a dedicare molto più tempo alla realizzazione dei video e ho cominciato a inserirvi una sorta di trama.”
Quel video originale su Vine di cui parla Hughes, “Bart on the Road”, è stato pubblicato il 27 ottobre 2015 e ha totalizzato oltre 23,4 milioni di visualizzazioni. Dopo diverse rivisitazioni, una versione dello stesso filmato (ora con un filtro rosa molto marcato) caricata dallo YouTuber Hothi il 3 dicembre 2015 ha totalizzato oltre 400.000 visualizzazioni in un paio di mesi. Sembra che questa versione cinematografica del Vaporwave abbia colpito proprio nel segno dal punto di vista emotivo.
“Penso che I Simpson funziona alla grande perché è un tema che tocca davvero nel profondo molte persone. Milioni di persone in tutto il mondo sono cresciute guardando I Simpson. ”La combinazione con generi come il vaporwave e il chill-hop crea un doppio effetto nostalgico», spiega Hughes.
Hughes’ “HOMERSCAPE – 1992 Muti” presenta effetti glitch in stile VHS e include la canzone “ピコ” dell’artista vaporwave Macintosh Plus. È interessante notare che il video di Hughes ha circa 100.000 visualizzazioni, mentre il video di ’ピコ“ ne ha solo circa 5.000. Ciò dimostra quanto un’estetica raffinata possa influire su un movimento e il potere che deriva dall’unione tra un movimento underground e la cultura pop.
Milioni di persone in tutto il mondo sono cresciute guardando I Simpson. La combinazione con generi come il vaporwave e il chill-hop crea un doppio effetto nostalgico.
È proprio il forte contenuto emotivo di Simpsonwave a trovare riscontro nel pubblico e a rispecchiare una tendenza sempre più diffusa verso forme d’arte ed espressioni musicali che rappresentano visioni sincere, trasformative e positive del futuro. Lo youtuber Sam Sutherland, alias Questo esiste, è piuttosto schietto riguardo alle sue prime impressioni al riguardo.
“Onestamente pensavo che Simpsonwave fosse uno scherzo. Poi mi sono detto: ‘Ma Simpsonwave non è uno scherzo?’. Ora mi dico: ‘Simpsonwave non è uno scherzo… probabilmente’”, afferma in questo video.
Simpsonwave è solo un esempio di come le cose stiano cambiando. Stiamo assistendo sempre più spesso a come la tecnologia e i sistemi moderni si stiano diffondendo nella cultura popolare, e capiamo perché dovremmo accogliere con entusiasmo e ottimismo ciò che ci riserva il futuro.
“Credo che molti media mainstream abbiano iniziato a prendere spunto da artisti come Yung Lean, che fa ampio uso di immagini in stile vaporwave”, ha affermato Hughes.
James Ferraro, musicista newyorkese e pioniere del “new sound”, (il cui album *Far Side Virtual* è stato eletto miglior album da *The Wire* (nel 2011) ribadisce che, nonostante i nostri timori, dovremmo accogliere con favore il futuro e applaudire coloro che lo stanno già facendo.
“Sono in un bar, mi sto godendo la piacevole compagnia degli altri utenti di MacBook grazie alla nostra rete Wi-Fi comune. Questa zona sicura è uno scorcio sul futuro. Uno sguardo a un piccolo gruppo di amanti dell’espresso che credono in un’utopia digitale. Indossiamo le Crocs, i bambini della Generazione Alfa sono avvolgiti in eleganti fasce etniche. Animali domestici simili a esseri umani. Bicchieri di plastica ecologici. Queste persone incarnano un determinismo dettato dai beni di consumo. Ma in qualche modo c’è spazio per sognare. Di certo non li temo. Li applaudo”, afferma in questa intervista.
Artisti come Hughes, Ferraro, Vektroid e New Dreams Ltd sono i pifferai magici di questa nuova tendenza verso un sensualismo cinematografico nella cultura. Rappresentano la fine del cinismo postmoderno. Siamo giunti alla fine di un’epoca in cui non era “cool” interessarsi alle cose.
Simpsonwave ci mostra quanto desideriamo abbandonarci alla nostalgia e creare un legame attraverso qualcosa che accomuna tutti noi. Il vaporwave è un simbolo della fine dell’apatia, dell’accettazione del futuro senza temerlo. È un gruppo di artisti underground che difendono e abbracciano i fallimenti e le ipocrisie del capitalismo.
Hughes afferma: “Credo che ci sia un rinnovato interesse per il vaporwave e penso che la filosofia che lo anima continuerà a vivere indipendentemente dal fatto che il nome ‘vaporwave’ ”scompaia” o meno. Su Internet, troppe persone si affrettano a liquidare le cose come semplici meme o mode passeggere, quando in realtà il vaporwave è legato a numerose comunità artistiche fiorenti legate alla glitch art e al movimento New Aesthetic».”
