Tra la gestione del blog Hands & Hustle, la creazione di una serie di sfondi ed emoji per il restyling di Mozilla Firefox, il lavoro di redattrice per Design*Sponge e la sua serie autoprodotta “365 Days of Type”, la designer e illustratrice Sabrina Smelko è una donna davvero indaffarata. Tutto avrebbe potuto essere molto diverso se non avesse deciso all’ultimo momento di studiare illustrazione allo Sheridan College invece di intraprendere la carriera di chirurgo — ma, visto il suo enorme successo nel mondo del design, si può tranquillamente affermare che abbia fatto la scelta giusta. Leggi come la nostra portfolio di illustrazioni l'ha portata dove si trova adesso.
Cresciuta a Milton, nell’Ontario (Canada), l’enorme energia di Sabrina era fin da subito evidente: “Ero una bambina estroversa, energica, impaziente e intrepida, a cui mancava (e manca tuttora) la capacità di provare imbarazzo. Praticavo karate, avevo animali domestici immaginari e ho lavorato alla biblioteca locale dai 13 ai 19 anni. Ero una bambina fuori di testa”. È la prima ad ammettere di non essere mai stata più “artistica” di una bambina qualsiasi, ma di aver conservato il suo senso di curiosità e di gioco — qualcosa che, secondo lei, l’ha portata ad amare l’arte man mano che cresceva.
Pur essendo grata per le conoscenze acquisite dai professionisti durante il periodo trascorso allo Sheridan, Smelko ritiene che, con la giusta determinazione, chiunque possa imparare da solo tanto quanto si impara in una scuola d’arte — “e risparmiare un bel po” di soldi“. Da quando è entrata nel mondo del lavoro, sente di aver imparato più di quanto abbia mai fatto a scuola, anche se Smelko si affretta a precisare che questo non è un attacco ai suoi ex insegnanti. “È solo una volta che ti ritrovi nel ”mondo reale” che impari le cose importanti: come gestire il tempo, essere un buon imprenditore, come destreggiarsi nelle dinamiche politiche del mondo del lavoro, come negoziare, come gestire le aspettative, come stabilire le priorità, ecc.“ Sottolinea inoltre l’importanza di porsi sempre nuove sfide: ”Sono sempre alla ricerca di una sfida e di qualcosa che mi spaventi a morte».”
Sono sempre alla ricerca di una sfida e di qualcosa che mi spaventi a morte.
Una delle sue iniziative più importanti è stata “365 Days of Type”. Smelko ci ha raccontato che inizialmente era stata concepita come un modo per affinare le sue competenze in un ambito che non conosceva bene: “Mi avrebbe permesso di esplorare un nuovo aspetto del design e di non restare con il sedere incollato al divano!” Sebbene il progetto sia stato un successo, ammette che non è stato sempre facile: “Sono felice e orgogliosa di aver tenuto duro, ma a volte è difficile trovare il tempo per creare un numero — e per di più unico e ben progettato — ogni singolo giorno”. Non è stata solo una sfida creare nuovi disegni. Man mano che il lavoro di Smelko ha ottenuto riconoscimento, le offerte hanno cominciato a piovere, il che significava meno tempo da dedicare ai suoi numeri: «Prima potevo dedicare un’ora o più a ogni numero, mentre ora ci impiego in media 10 minuti. A volte la pressione li rende freschi e spensierati, altre volte sono semplicemente quello che sono, ma sono comunque orgogliosa di ognuno di essi.”
Tra le nuove opportunità figuravano incarichi di alto profilo per Cadbury, Coca-Cola e Kraft, dove Smelko ha avuto modo di lavorare come art director e graphic designer, un’esperienza che gli ha dimostrato il valore di una formazione a tutto tondo. “Penso che sia importante essere specializzati, ma la capacità di fare entrambe le cose — e di farle bene — è sottovalutata”. Sviluppando un bagaglio di competenze a tutto tondo, Smelko è riuscito a lavorare in modo indipendente dalle grandi agenzie. “Avendo lavorato per agenzie in passato, ora sono felice di lavorare come freelance a tempo pieno. Sono una persona molto indipendente, quindi credo che alla fine avrei comunque intrapreso la strada del lavoro autonomo, ma è interessante notare che, a mio avviso, ciò coincide con il fatto che forse si tratta comunque di una scelta più intelligente”.”
Nessuno ti assumerà per disegnare cani con diademi a meno che nel tuo portfolio non ci sia un cane con un diadema.
Come molti professionisti creativi hanno constatato, un aspetto fondamentale per assicurarsi un flusso costante di lavoro è mantenere una presenza su diverse piattaforme social; “Ho ricevuto almeno 25% dei miei incarichi perché qualcuno mi ha trovata su Behance, Dribbble, Twitter o Instagram. Personalmente penso che chiunque cerchi di affermarsi come libero professionista dovrebbe essere presente sui social media”. In effetti, caricare nuovi contenuti nel proprio portfolio è un’attività che entusiasma particolarmente Smelko. “Aggiorno il mio portfolio ogni volta che un nuovo lavoro viene pubblicato o reso pubblico. Sono un po” dipendente dalla programmazione, quindi mi diverto e non vedo l’ora di aggiornare e riprogettare spesso il mio sito“. L’utilizzo di siti di portfolio, come Format.com, in combinazione con altre piattaforme social, si è rivelato per Smelko un metodo di grande successo non solo per assicurarsi dei lavori, ma anche per selezionare il tipo di incarichi che le vengono offerti. Scegliendo con cura quali dei suoi lavori condividere, Smelko usa il suo portfolio come strumento per immaginare i lavori dei suoi sogni e trovare un mercato adatto a essi. ”Nessuno ti assumerà per disegnare cani con diademi a meno che tu non abbia un cane con un diadema nel tuo portfolio. Per quanto possa sembrare sciocco, a volte è proprio così semplice. A me sembra che funzioni.»
sabrinasmelko.com
@sabrinasmelko
data originale dell'intervista: 19 agosto 2013
