Se lo fai nel modo giusto, non ci sono aspetti negativi. Ma stai scherzando? Disegno robot, astronavi, auto e camion tutto il giorno e, nel frattempo, pago il mutuo. Cosa c’è che non va?

Sebbene il suo rapporto con l'arte e la carriera sia cambiato nel corso degli anni, Katherine Streeter afferma che il suo amore e la sua dedizione al lavoro di illustratrice sono sempre stati l’elemento più costante e certo della sua vita. “Ci sono state molte svolte lungo il percorso”, ammette. “Il cambiamento è sempre una certezza nella vita. Naturalmente questo vale anche per la carriera e lo stile di vita. Lavorare come libera professionista è rischioso. Si adatta ad alcune personalità, ma di certo non è per tutti.».

“Faccio questo lavoro da tantissimo tempo”, dice Streeter, “e a volte non riesco a credere di riuscire ancora a sopravvivere come libero professionista; che il lavoro sia stato abbastanza costante da permettermi di pagare l’affitto in tutti questi anni”.”

Ecco i suoi consigli per lavorare come illustratrice freelance:

Sii ottimista

Nel corso degli anni, Streeter ha dovuto affrontare alcune delle ansie tipiche della vita da libero professionista: il fallimento e il rifiuto, il vivere al limite della sicurezza e l’assumersi dei rischi.

“È più facile correre dei rischi a vent’anni che a quaranta, ma questo lavoro comporta sempre dei rischi”, sottolinea. “Quindi mi rendo conto che devo essere me stessa e che forse una situazione completamente sicura finirebbe per annoiarmi. Magari le cose cambieranno in futuro. Se così fosse, sarò aperta a questa possibilità; ma per ora, questo lavoro mi dà ancora grande soddisfazione e resto ottimista.”

Streeter sostiene che questo sia fondamentale: bisogna essere ottimisti e credere che ci sia spazio per il proprio lavoro, da qualche parte.

“Se sei pessimista, il percorso che ti aspetta sarà irto di ostacoli, perché ci saranno sempre dei rifiuti”, afferma. “La percentuale di lavori che derivano da una singola campagna promozionale è solitamente bassa. Ci sono incarichi che vengono bocciati e idee che vengono criticate. Ma è tutto nella norma; è così che funziona il settore”.”

Trova l'equilibrio

Streeter ritiene che il fallimento permetta a una persona di crescere, sia nella vita che nell’arte. “È qui che entra in gioco l’ottimismo”, afferma. “Di fronte al fallimento, è difficile vederlo come qualcosa di positivo, ma se permetti che ti insegni qualcosa, allora ne esci più forte».

“Il mio studio è pieno di pile e pile di opere d’arte accumulate nel corso degli anni’, dice Streeter. ”A volte penso che dovrei ammucchiare tutto in un falò e lasciarlo bruciare, ma altre volte mi piace guardare indietro e rovistare tra quelle pile. Sono ricordi del mio percorso attraverso lo stile e l’arte. E riesco a vedere oggettivamente la mia crescita creativa in un modo che è impossibile percepire sul momento.“.

“In una pila di 100 pezzi, potrebbero essercene due o tre che sembrano valere la pena. La pila è piena di tentativi falliti, ma ogni pezzo fallito mi ha avvicinato ancora di più a quelli che hanno vinto dei premi.”

“Per me è stato salutare continuare a portare avanti il mio lavoro personale”, afferma Streeter. “I miei progetti personali mi permettono di mantenere un equilibrio, in modo che non dedichi tutto il mio cuore e la mia anima al lavoro commerciale (se così fosse, probabilmente prenderei molto più male i rifiuti)”.”

Per Streeter, il fallimento è più una sensazione viscerale che razionale. A livello logico può anche capire che qualcosa funzioni nel contesto in cui si inserisce — ovvero, ci sono lavori che vengono scelti, accettati o pubblicati — ma nella sua mente pensa: “Questo avrebbe potuto essere migliore” oppure “Avrei voluto che fosse stato scelto un altro concetto che avevo proposto”.”

Eppure, convive con questa situazione e va avanti. “Il lavoro che faccio e che mi rappresenta di più nasce da un istinto profondo”, dice Streeter. “Quando sperimento al di fuori dei miei incarichi di illustrazione, mi concedo di ritrovare la mia vera voce. A volte perdo [quella voce autentica] se mi preoccupo troppo di creare un’opera che si adatti all’incarico, se l’attenzione è concentrata solo sulla risoluzione del problema o sulla creazione di qualcosa che soddisfi l’art director. Queste cose sono importanti, ovviamente, ma se rinuncio alla mia visione personale, allora per me quell’opera è un fallimento. Quando ciò accade, mi serve da promemoria per mantenere l’equilibrio tra il mio lavoro personale e quello commerciale di cui ho parlato in precedenza.

“Ognuno deve trovare il proprio equilibrio. Per alcuni, l’illustrazione è tutto: la loro unica dedizione e la loro ragione di vita; per altri, invece, è un lavoro part-time e possono scegliere gli incarichi che meglio si adattano ai loro impegni o ai loro interessi.”

Prendila con filosofia

“I cambiamenti? Tendo ad assecondarli”, dice Streeter. “Del resto, mi sento irrequieto quando le cose rimangono uguali per troppo tempo. L’obiettivo è, si spera, continuare a cambiare in meglio, ma il lavoro da libero professionista è come un giro sulle montagne russe, e a volte i cambiamenti vanno in peggio. L’economia ha alti e bassi; i budget variano; il design e le tendenze cambiano, e gli interessi del pubblico si spostano. C’è il timore che la carta stampata stia morendo. Gli art director cambiano lavoro.

“E una persona cambia. La maggior parte delle persone creative cresce man mano che produce opere nel corso di molti anni. L’ideale è riuscire a trovare il proprio posto man mano che il proprio lavoro evolve, ma a volte ci sono periodi di crescita un po” difficili in cui non si riesce a trovare un posto in cui sentirsi a proprio agio. Va bene così: anche quello cambierà».”

Guarda il quadro generale

“Le distrazioni sono sempre presenti”, afferma Streeter, “le belle giornate di sole; gli impegni dei bambini e della famiglia; gli obblighi della vita quotidiana e i problemi personali; i momenti bui (e quelli luminosi); il flusso costante dei social media. Rimanere concentrati è una sfida, ma è anche un esercizio per tenere tutto sotto controllo».

“Le battute d’arresto nella carriera sono dure. Lavoriamo così duramente per raggiungere i nostri obiettivi o ottenere qualcosa a livello personale o professionale. Credo che possano sembrare più ingiuste delle battute d’arresto della vita in generale. Una battuta d’arresto è un fallimento che ci permette di fare il punto della situazione e rivalutare le cose. A lungo termine è meglio di quanto possa sembrare sul momento. Può essere come premere il pulsante di pausa, il che può dare la sensazione di stagnazione. Eppure, in un’ottica più ampia, può rivelarsi del tutto necessario e positivo.”

Rispetta le scadenze

“I lavori assegnati mi danno un senso di scopo più dei progetti personali”, afferma Streeter. “Inoltre, mi impongono una scadenza, cosa con cui riesco a lavorare bene».

“Il processo di illuminazione è potente e importante, soprattutto all’inizio”, afferma Streeter, “ma non è per tutti. È importante continuare a provare finché non si trova ciò che si sa fare meglio».

“Mi sento davvero felice quando realizzo qualcosa, anche se si tratta solo di un album di ritagli da regalare a mia sorella. Sono felice quando do sfogo alla mia creatività. Se riesco a dedicare almeno una parte di ogni giornata a fare o pianificare qualcosa di creativo, allora mi sento in equilibrio.».

“Ma per me è più difficile rispettare le scadenze dei miei progetti personali, che in realtà non sono mai fissate, perché voglio che il mio lavoro personale possa evolversi e cambiare secondo le sue esigenze. Questo accade soprattutto quando i progetti sono liberi da vincoli e limiti.”

Tratto, con autorizzazione, da Come iniziare la carriera di illustratore da Michael Fleishman. Copyright 2016, Allworth Press, un marchio editoriale di Skyhorse Publishing, Inc.

Illustrazioni di Katherine Streeter. Per saperne di più su di lei portfolio di illustrazioni a www.katherinestreeter.com.