Un uomo siede da solo su una sedia sul ciglio della strada. Lo vediamo dall'alto, circondato da sampietrini grigi disposti ordinatamente, da una sedia di plastica rotta e da alcuni piloni sparsi lungo il marciapiede. Un gatto di strada si aggira fuori dall'inquadratura e si allontana dall'uomo. Sembra solo, l'unica persona che abita il luogo in cui sembra così comodamente seduto. Man mano che l'occhio vaga nell'inquadratura, però, lo spettatore scopre qualcosa di più: una vasta città che si estende oltre la strada e dietro la sedia dell'uomo. Questa immagine chiude il saggio fotografico di Sarah Pannell Sehir, uno studio tranquillo della vita urbana.
Possibilità, scoperta e storie: questi sono alcuni degli elementi più efficaci di un saggio fotografico. Le raccolte di immagini possono contribuire a produrre una narrazione, evocare emozioni e guidare lo spettatore attraverso una o più prospettive. Un saggio fotografico ben fatto non si affida a un titolo o a una conoscenza preliminare del suo creatore; narra da solo, muovendo gli spettatori attraverso sensazioni, lezioni e reazioni.
Saggi fotografici famosi come Medico di campagna di W. Eugene Smith o di Gordon Parks’ La famiglia Harlem sono acclamati per aver mostrato uno sguardo sulla vita dei malati e degli impoveriti. Altri saggi fotografici ben fatti offrono un nuovo modo di guardare la quotidianità, come la serie di foto di Peter Funch, molto pubblicizzata. 42a e Vanderbilt, per il quale Funch ha fotografato lo stesso angolo di strada per nove anni. Come dimostrano le esperienze di questi fotografi con il mezzo fotografico, una raccolta di foto può animare spazi e atteggiamenti. Saggi fotografici forti possono dare voce a individui emarginati e accendere i riflettori su esperienze precedentemente trascurate.
Non è necessario essere necessariamente un fotografo documentarista per creare un saggio fotografico efficace. I saggi fotografici possono trattare qualsiasi argomento, dalla fotografia naturalistica alla ritrattistica, fino agli scatti di matrimonio. Abbiamo parlato con alcuni fotografi per conoscere il loro punto di vista su ciò che rende un buon saggio fotografico e i loro consigli su come qualsiasi fotografo può iniziare a lavorare con questo mezzo. Ecco sei passi da seguire per creare un saggio fotografico che racconti una storia memorabile.
Scegliete un argomento o un tema specifico per il vostro saggio fotografico.
Esistono due tipi di saggi fotografici: quello narrativo e quello tematico. I saggi fotografici narrativi si concentrano su una storia da raccontare all'osservatore, mentre i saggi fotografici tematici parlano di un argomento specifico.
Il metodo più naturale per scegliere un argomento o un tema per il vostro saggio fotografico è quello di partire da ciò che conoscete. Fotografate ciò che vivete. Che si tratti di persone, oggetti o cose a cui si pensa durante la giornata, la chiave è l'accessibilità. Argomenti o concetti comuni da cui partire sono le emozioni (raffigurare la tristezza o la felicità) o le esperienze (la vita quotidiana, la vita in città).
Per il fotografo Sharon Pannen, pianificare un saggio fotografico è semplice come “scegliere un soggetto che si ritiene interessante o su cui si vuole fare un'affermazione”.”
Da Carta e storie, una serie di foto di Sharon Pannen per Schön! Rivista.
Considerate i soggetti delle vostre foto.
I soggetti delle fotografie, siano essi umani o meno, riempiranno lo spazio delle foto e influenzeranno lo stato d'animo o l'idea che si sta cercando di rappresentare. Il soggetto può determinare se le vostre foto sono considerate interessanti o meno. “Cerco sempre di trovare qualcuno che catturi la mia attenzione. Mi piace soprattutto vedere come la luce cade sul loro viso e come una certa estetica potrebbe aggiungere qualcosa alla loro persona”, dice il fotografo Victoria Wojtan.
Sebbene i soggetti e il loro fattore di interesse siano, beh, soggettivi, nel considerare i vostri soggetti dovreste chiedervi quale sia il vostro pubblico. Le altre persone vogliono vedere questo soggetto? Il mio soggetto è rappresentativo dell'idea più ampia che il mio saggio fotografico vuole trasmettere? I vostri progetti possono coinvolgere persone che conoscete o che avete appena incontrato.
“La maggior parte dei progetti a cui lavoro prevede la realizzazione di ritratti di sconosciuti, quindi c'è sempre una certa tensione nell'avvicinarsi a qualcuno per un ritratto”, dice il fotografo Taylor Dorrell. Per Wojtan, questa tensione può aiutare a costruire la fiducia con il soggetto e porta a immagini più naturali: “Se c'è tensione, di solito è perché la persona non è abituata a farsi fotografare da qualcuno per qualcosa che non sia un momento candido o un selfie, e ha bisogno di una guida per mettersi in posa. Questo mi dà l'opportunità di farli sentire più a loro agio e di lasciarli liberi di essere se stessi. Tendo ad avere una certa idea in mente, ma cerco di lasciare che i momenti organici accadano”.”
Puntate su una varietà di immagini.
A seconda del tema trattato, ci sono alcuni tipi di foto da utilizzare per ancorare il vostro saggio. Una o due foto principali dovrebbero introdurre lentamente l'osservatore al vostro argomento. Queste foto iniziali funzionano in modo simile al paragrafo introduttivo di un saggio scritto o di un articolo di cronaca.
Da lì, dovreste pensare di sviluppare ulteriormente la vostra narrazione introducendo elementi come la ritrattistica, i primi piani, le riprese dei dettagli e una foto finale accuratamente selezionata per lasciare all'osservatore la sensazione che vi siete prefissati di produrre nelle vostre foto. Considerate le immagini di apertura e di chiusura come gli elementi più importanti del vostro saggio fotografico e sceglietele di conseguenza. Le prime immagini devono attirare l'attenzione dello spettatore, mentre le immagini finali devono lasciare un'impressione duratura e forse offrire una conclusione alla narrazione sviluppata.
L'inclusione di diversi tipi di foto, scattate a diverse distanze, angolazioni e prospettive, può contribuire a coinvolgere lo spettatore e ad aggiungere più consistenza alla serie.
Dice il fotografo Taylor Dorrell: “Dopo aver ottenuto un gruppo di immagini, tendo a pensare al colore, alla composizione, all'ordine in cui le immagini sono state scattate, al materiale del soggetto e alla rilevanza del concetto”.”
Dal saggio fotografico di Taylor Dorrell Recinzioni bianche: “White Fences è una serie fotografica in corso che esplora il tema della gioventù suburbana negli Stati Uniti, in particolare nel sobborgo del Midwest di New Albany, Ohio”.”
Mettete da parte le emozioni.
Il dubbio su se stessi può facilmente entrare in gioco quando si lavora con la propria fotografia. L'adagio secondo cui siamo i peggiori critici di noi stessi è spesso vero. Può essere difficile selezionare obiettivamente le immagini più belle quando si crea un saggio fotografico. Per questo motivo, mettere insieme dei saggi fotografici è una pratica utile per sviluppare le proprie capacità curatoriali.
“La parte più importante per me è ottenere pareri esterni. Non lo faccio abbastanza e ho un pregiudizio nel selezionare immagini che potrebbero non essere le più potenti o la sequenza di immagini più efficace”, dice Dorrell. La percezione che si ha di una fotografia può offuscare la capacità di giudicare se sia utile o meno al proprio saggio fotografico. Questo è particolarmente vero quando il saggio tratta di argomenti personali. Ad esempio, un saggio fotografico sulla propria famiglia può essere difficile da valutare, poiché i propri sentimenti nei confronti dei membri della famiglia influiscono sul modo in cui si scattano e si guardano le foto. In questo caso, il feedback dei colleghi può essere prezioso per produrre una serie di fotografie di qualità.
La raccolta di feedback durante la stesura del saggio fotografico può aiutarvi a determinare i punti di forza, i punti deboli e le lacune della raccolta di foto che avete prodotto. Chiedete ai vostri amici di dirvi quali sono le loro foto preferite, perché gli piacciono e cosa pensano che stiate cercando di ottenere con il lavoro che avete creato. Le loro opinioni possono essere la vostra guida, non solo le vostre emozioni.
Modificare la selezione delle foto.
Al di là della post-produzione, la serie di foto scelte come saggio determinerà se il tema o la narrazione sono stati eseguiti in modo efficace. Le foto possono stare da sole, senza parole scritte, e raccontare la storia che vi siete prefissati? Hanno senso insieme, in una sequenza logica? Il saggio fotografico perfetto darà al pubblico un'immagine completa della narrazione, del tema o dell'essenza che state cercando di catturare.
Un buon metodo per ridurre le immagini è quello di eliminarne subito la metà per vedere se la narrazione è ancora forte con un minor numero di foto. Oppure, magari, decidere un numero limitato di immagini a cui puntare (magari solo cinque-dieci) e usarlo come metodo per restringere il campo alle immagini che raccontano meglio la vostra storia.
Dal saggio fotografico di Taylor Dorrell Oltre il Reno, pubblicato su Vice.
Date un titolo al vostro saggio fotografico e aggiungete una frase concisa.
Infine, è necessario creare un titolo e una dichiarazione scritta per il vostro saggio fotografico. Questo aiuterà a posizionare il vostro lavoro e potrà consentire allo spettatore di comprendere appieno la vostra intenzione, o almeno di orientare la sua prospettiva.
Una solida dichiarazione scritta e un titolo saranno pertinenti all'argomento, dettaglieranno il vostro obiettivo primario e introdurranno il vostro punto di vista. È un'opportunità per chiarire le vostre intenzioni allo spettatore e assicurarvi che se ne vada con una chiara interpretazione del vostro lavoro. A seconda del tipo di saggio fotografico, è possibile includere diversi paragrafi di testo, ma anche solo una o due frasi di presentazione possono essere sufficienti per ampliare la comprensione del lavoro da parte dello spettatore.
Valutate se aggiungere la dichiarazione scritta all'inizio del vostro saggio per introdurlo o alla fine come conclusione. Entrambi i casi possono essere d'impatto e dipende da come volete che gli altri percepiscano il vostro lavoro.
Per il suo saggio fotografico Recinzioni bianche, estratto sopra, Taylor Dorrell ha scritto solo una frase di introduzione. Ma per la sua serie Oltre il Reno, Dorell ha incluso una dichiarazione scritta più lunga per accompagnare il lavoro, che è “una serie fotografica in corso che cerca di esplorare l'omonimo quartiere di Cincinnati e i suoi dintorni”. La serie è nata in risposta all'uccisione di Samuel DuBose, un nero disarmato, da parte dell'agente Ray Tensing della polizia dell'Università di Cincinnati, avvenuta il 19 luglio 2015". Il testo di Dorell prosegue offrendo ulteriori informazioni sul progetto, fornendo allo spettatore tutte le informazioni necessarie per comprendere il contesto del saggio fotografico.
A seconda delle motivazioni alla base del vostro saggio fotografico e del tipo di soggetto rappresentato, potrebbe essere necessario un testo più lungo, oppure potrebbero bastare poche parole.
Immagine di copertina di Taylor Dorrell, tratta dal suo saggio fotografico Uragano sullo zucchero.
