Lagos è una città con una popolazione di oltre 22 milioni di abitanti, dove il traffico, con le auto incolonnate una dietro l’altra, si snoda tra zone industriali, mura cittadine e baraccopoli. Ribollendo al suo interno e riversandosi all’esterno, Lagos alimenta la creatività degli artisti grazie alla sua gente, alla sua cultura, alla sua religione, alla sua politica e agli evidenti contrasti tra ricchi e poveri.
Lagos pulsa di vita e questa è sempre un’esperienza che vale la pena documentare da diversi punti di vista.
Tutte le foto sono di Yagazie Emezi. Scopri altri suoi lavori nel suo portfolio, realizzato utilizzando Format.
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Qual è il modo migliore per chiedere a qualcuno se puoi fargli una foto?
Proprio come vorresti che uno sconosciuto ti scattasse una foto. Comincio sempre con un sorriso e un complimento prima di chiedere. Spiego loro il motivo. Potrebbe essere per i vestiti che indossano – dico loro che mi piace il loro modo di vestirsi, che è bello o alla moda – oppure per quello che stanno facendo (vendere frutta, realizzare qualcosa, ecc.).
Comincio innanzitutto ponendo delle domande. Le persone tendono naturalmente a diffidare di chi ha una macchina fotografica, quindi non otterrai una reazione prevedibile da parte loro. Ci sono persone che si mostrano timide, ma pronte a mettersi in posa, altre che posano solo se riescono a spillarti la giusta somma di denaro, altre ancora che ti fanno sorridere e praticamente ballare per loro prima di accettare di farsi fotografare, e altre che non fanno domande: scatti la foto e vai avanti.
Quali sono le cose da fare e da non fare quando si scatta fotografia di strada spontanea?
In una città dove le persone e i loro gruppi etnici si distinguono facilmente, per uno straniero può essere difficile muoversi senza dare nell’occhio, quindi senza dubbio riceverai qualche sguardo ostile. E magari anche qualche minaccia. E potresti persino essere “tassato” per il solo fatto di trovarti in un determinato punto. I ragazzi del quartiere (i bagarini) gestiscono i loro affari in determinati luoghi o punti, o almeno così sostengono. In pratica stai entrando nel loro territorio e, in quanto estraneo, potresti dover pagare loro una somma semplicemente per trovarti lì o, in alcuni casi, una somma per assicurarti di non subire ulteriori molestie da parte di altre bande di strada. Di solito, delle scuse veloci e l’appunto di non esserne a conoscenza ti permetteranno di cavartela.
Quali sono i luoghi di interesse più famosi che i fotografi dovrebbero visitare?
Una visita a Il New Afrika Shrine è un punto di riferimento per l'intrattenimento e per cogliere l'essenza del leggendario musicista scomparso, Fela Kuti. Spiaggia di Elegushi vibra la domenica sera, con i locali che si susseguono lungo la riva, dove il profumo del sale marino si mescola a quello del cibo da strada cotto alla griglia. Baia di Tarkwa è un’altra località balneare molto frequentata. Durante il giorno, si possono vedere surfisti, ballerini, venditori ambulanti e musicisti mescolarsi a chi è in cerca di un po’ di relax.
Mercato di Balogun, considerato il più grande della città, se non addirittura dell’Africa occidentale, è uno spazio immenso dedicato ai tessuti e all’abbigliamento. Un intricato labirinto di colori e persone in cui è facile perdersi. Sono più attratta dai luoghi e dagli eventi che dai monumenti. A Lagos si dà grande importanza a matrimoni, compleanni e moda e, durante questi eventi, la cultura della città è in pieno splendore.
Quali quartieri sono ideali da esplorare?
Continuo a esplorare Isola di Lagos che si trova nella laguna di Lagos, lontana dalla terraferma. L’isola è divisa in una parte nuova e una vecchia; quest’ultima presenta edifici fatiscenti e comunità nascoste all’interno delle proprie mura.
Qual è il modo più panoramico per spostarsi?
I "kekes" (tricicli a motore) e le moto sono l'ideale per chi vuole salire e scendere facilmente e addentrarsi nelle stradine strette. Sono economici per gli spostamenti quotidiani. Personalmente preferisco usare Uber ovunque vada, perché gli autisti sono molto disponibili a rispondere alle domande e spesso riescono a fornire indicazioni e informazioni più chiare di quelle che si potrebbero ottenere da uno sconosciuto per strada.
Qual è la foto turistica più tipica che ormai non serve più scattare?
Lagos è semplicemente troppo grande per avere una foto “tipica”. Si possono scattare 101 immagini di donne con merci in equilibrio sulla testa e saranno tutte uniche. Chi visita la città per la prima volta capirà subito che non è un luogo in cui arrivare con aspettative o idee preconcette. Ogni persona è un personaggio straordinario e, dentro di sé, custodisce una storia preziosa ancora da raccontare. La tipica foto turistica non è l’immagine in sé, ma la mente di chi la scatta.
Alcune immagini comuni che mi sono capitate rientrano nella categoria delle cose da non fare: non usare la gente del posto come oggetti di scena. Non mentire a qualcuno per spiegare perché gli stai scattando una foto. E, personalmente, non fotografare chi è meno sfortunato se non hai intenzione di farne altro che l’ennesima immagine del tipo “questa è l’Africa”.
È sicuro portare con sé attrezzatura fotografica costosa?
Non è mai del tutto sicuro, ma l’importante è essere consapevoli di dove ci si trova a Lagos. Luoghi come Ikoyi, Lekki e Victoria Island sono zone sicure dove portare con sé i propri effetti personali, ma non ci sono garanzie. L’importante è essere prudenti. Potresti trovarti in un ristorante di lusso e comunque subire un furto se non stai attento! Ovviamente esistono zone pericolose, ma personalmente non ho mai avuto esperienze negative.
Se la tua attrezzatura è rotta, qual è il posto migliore dove portarla per farla riparare?
A Lagos non mi fido. Se ti si rompe la fotocamera, nessuno ti consiglierebbe di farla riparare qui. Ci sono officine di riparazione sparse a caso per tutta la città, ma molto spesso l’attrezzatura torna indietro con un altro guasto. Nessun fotografo corre questo rischio e, piuttosto che spendere soldi in riparazioni ripetute, l’attrezzatura viene spedita con qualcuno che parte per l’estero. Alla fine ho dovuto comprare un Mac nuovo di zecca dopo ripetute riparazioni fallite su quello rotto. Purtroppo, ho perso un sacco di immagini! La comunità dei fotografi qui è molto solidale, quindi sarà facile trovare una fotocamera da prendere in prestito mentre aspetti che la tua venga riparata, fino al tuo ritorno a casa.
Che consiglio daresti ai fotografi che visitano la tua città?
Preparati a essere sempre in movimento! Il traffico sarà sempre un ostacolo per i tuoi piani, quindi è meglio non legarsi troppo agli impegni quotidiani. Sii aperto, cordiale e non aver paura. Gli abitanti di Lagos a volte possono essere chiassosi e intimidatori, ma ricorda che ci sarà sempre, sempre molto di più di quanto sembri a prima vista.
