Fotograf Alexander Karlov über Karriere, Stil und Erfolg
Mode- und Porträtfotograf Alexander Karlov hat eine magnetische, überzeugende Energie. Als ich ihn kennenlernte, war es keine Überraschung, dass er mit 26 Jahren schon so erfolgreich ist: Er ist voller Tatendrang und Leidenschaft für sein Handwerk und weiß, dass diese Eigenschaften allein selten ausreichen, um es in der kommerziellen Fotografie zu schaffen.
In unserem Gespräch sprach Karlov über seinen Einstieg in die Fotografie, seinen Karriereweg und gibt im Folgenden seine Ratschläge für angehende Fotografen weiter.
Mode- und Porträtfotograf Alexander Karlov.
Alexander Karlov x Format
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Über seinen Start und seinen Karriereweg
Alexander Karlov ist 26 Jahre alt und arbeitet seit vier Jahren hauptberuflich als Mode- und Porträtfotograf. Was hat dich zuerst zur Fotografie hingezogen und wie hast du es geschafft, sie zu deinem Beruf zu machen?
Alexander: Mein Start war mit 17. Mein Patenonkel gab mir eine Nikon D300, und ich fing einfach an, damit herumzuspielen und Fotos von der Stadt und der Architektur zu machen. Schnell wurde es mir langweilig, Stadtansichten zu fotografieren, und ich fing an, Menschen zu fotografieren - Freunde, Models, die ich auf Instagram angeschrieben hatte. Ich machte eine zweijährige Pause von der Fotografie, da ich mich meinem Studium widmen musste, aber in meinem zweiten Jahr nahm ich wieder eine Kamera in die Hand und nahm mein Hobby wieder auf.
Die Arbeit fing an zu laufen, und 2019 begann ich, einem der bekanntesten Fotografen Kanadas zu assistieren und bekam einen Vertrag mit Nikon Canada. Das war ein Wendepunkt, denn es begann sich wirklich auf meinen Universitätsabschluss auszuwirken - ich studierte Wirtschaft und Finanzen - also musste ich eine Entscheidung treffen. Ich wusste, dass ich nach meinem Abschluss Vollzeit in die Fotografie gehen würde.
Ist eine formale Ausbildung notwendig für den Erfolg eines Fotografen?
Alexander: Ich glaube nicht, dass eine formale Ausbildung notwendig ist. Ich sage Anfängern: Das Beste, was du für deine fotografische Reise tun kannst, ist, einen der Top-Fotografen in deiner Stadt zu finden und ihm zu assistieren, auch wenn es unbezahlt ist. Sei so oft wie möglich bei ihnen am Set und beobachte sie. Viele berühmte Fotografen haben ihre Karriere damit begonnen, dass sie jemandem assistiert haben - Mario Sorrenti hat Steven Meisel assistiert, David Sims hat Nick Knight assistiert - ein Abschluss ist nicht so wichtig. Jeder wird nur auf deinen Abschluss schauen. Portfolio und deine Verbindungen, und darauf wird es ankommen.
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Wie viele Künstler hat Karlov nicht in einem kreativen Bereich angefangen. Du hast einen Abschluss in Wirtschaft und Finanzen. War es schwer, den Wechsel zu einer kreativen Karriere zu rechtfertigen, besonders mit deiner Familie?
Alexander: Meine Familie wusste nicht, dass ich ihr so viel Zeit widmete. Sie missbilligten das sehr; das tat damals weh und verursachte einen Riss in meiner Beziehung zu ihnen. Aber mir wurde klar, dass sie nur wollten, dass ich Erfolg habe. Sie kommen aus einer anderen Generation, für die traditionelle Berufe und eine formale Ausbildung wichtig waren. Wir verstehen uns jetzt gut. Sie mussten merken, dass ich gut darin bin und dass ich dadurch finanziell abgesichert bin. Es hat etwas gedauert, aber meine Mutter, die unglaublich stoisch ist, ist jetzt voll dabei. Ich sehe sie immer in meinen Instagram-Stories.
Am Anfang war mein Großvater der Einzige, der mich sofort unterstützt hat. Kurz bevor er vor etwa drei Jahren verstarb, zeigte ich ihm einige meiner neuesten Arbeiten auf meiner Website, als ich ihn im Hospiz besuchte. Das war eine schöne Erinnerung, denn er war der Einzige in meiner Familie, der mich von Anfang an unterstützt hat.
Über das Geschäft mit der Fotografie
Jeder Fotograf war irgendwann einmal sein eigener Buchhalter, Studioleiter und Buchhalter. Karlov spricht ganz offen über die Anforderungen, die das Geschäft eines professionellen Kreativen mit sich bringt.
Du hast erwähnt, dass die Fotografie ein hart umkämpftes Feld ist. Was glaubst du, was man braucht, um heute erfolgreich zu sein?
Alexander: Ich persönlich empfehle niemandem, in die Fotografie zu gehen. Das ist eine schlechte Idee. Aber die Sache ist die: Für Leute, die es wirklich tun wollen, ist meine Meinung irrelevant - sie werden es trotzdem tun. Das sind diejenigen, die drin bleiben sollten. Die Eintrittsbarriere ist jetzt extrem niedrig, was zu einer wahnsinnigen Menge an Wettbewerb führt. Du musst viel besser als deine Konkurrenten, Du musst extrem gute Ergebnisse liefern und über gute Kommunikationsfähigkeiten verfügen. Du musst in der Lage sein, auf die Menschen zuzugehen.
Wie schaffst du den Spagat zwischen deiner Arbeit als Künstlerin und der Arbeit in einem Geschäft, in dem Networking eine große Rolle spielt?
Alexander: Ich musste mit meiner Introvertiertheit kämpfen. Du musst auch ein Geschäftsmann sein. Und in der Welt der Fotografie musst du sehr, sehr gut sein, denn die Konkurrenz ist groß. Viele Leute stellen dich nicht nur wegen deiner Fähigkeiten ein, sondern auch wegen deiner Persönlichkeit und dem, was du am Set mitbringst. Wenn du nervig bist, wird das nicht lange gut gehen. Wenn du introvertiert bist, musst du das überwinden.
Was glaubst du, welcher Teil deines Prozesses würde die Leute überraschen, wenn sie Annahmen über deine Arbeitsweise hätten?
Alexander: Vielleicht die Menge an Details und wie wählerisch ich bin. Wenn du ein Meme auf Instagram oder TikTok siehst, in dem ein Fotograf nachts um 3 Uhr zu Hause sitzt und über drei Sättigungsstufen diskutiert - ja, das bin ich. Etwas, das niemand außer mir jemals bemerken wird.
Der kreative Prozess in der Mode- und Porträtfotografie
Professionelle Fotografie ist selten eine Einzelkämpferin oder ein Einzelkämpfer. Es braucht ein Team von Art Directors, Stylisten und Assistenten, um Ergebnisse zu erzielen.
Wenn du Porträts fotografierst, verbringst du dann zuerst Zeit mit deinen Motiven? Wie gehst du vor, wenn du mit einem Team arbeitest?
Alexander: Am Set muss eine gute Atmosphäre herrschen. Ich kann nicht schlecht gelaunt sein - das endgültige Bild hängt von mir ab, und das Model sieht mich an, um sich zu orientieren. Ich muss lernen, meine Gefühle ein wenig zu unterdrücken. Du lernst, ein bisschen Psychologe zu sein, du hörst zu und arbeitest mit den Persönlichkeiten, alle müssen sich gut verstehen.
Ich habe einen Trick: Wenn es sich um einen neuen Kunden handelt, der es nicht gewohnt ist, vor der Kamera zu stehen, zeige ich die ersten zehn Minuten der Bilder nicht. Sobald ich etwas wirklich Cooles gefunden habe, zeige ich es. Sofort steigt ihr Selbstvertrauen, und ich sage: “Alle Bilder sind so. Wir machen das gut.” Das funktioniert.
Du interessierst dich zunehmend für die Filmfotografie. Wie kam es dazu, und was bringt das für deine Arbeit?
Alexander: Ich bin fasziniert von analogen Fotos im Vintage-Look und versuche, diese Ästhetik in meine Arbeit einfließen zu lassen. Mit der verrückten modernen Technik geht das Situationsbewusstsein ein wenig verloren, wenn man in wenigen Minuten tausend Bilder machen kann. Auf Film zu fotografieren hilft dir, deine Visualisierung zu verbessern, weil du die Fotos nicht sehen kannst, bevor sie entwickelt sind. Du musst dein Gehirn darauf trainieren, dir dein Endergebnis vorzustellen.
Ich habe kürzlich eine Mamiya RZ67. Das Ding ist 50 Jahre alt und funktioniert immer noch perfekt und das Geräusch des Auslösers ist so befriedigend. Sie ist extrem schwer und schwer zu bedienen und das bedeutet, dass sie - jede Filmkamera, aber diese ganz besonders - dich zwingt, langsamer zu werden. Du musst jede Aufnahme messen und detailliert planen - das zwingt dich, mehr zu visualisieren und dein Auge zu schulen.
Wir haben darüber gesprochen, wie sehr der Erfolg mit einem eigenen Stil zusammenhängt. Wie würdest du deinen beschreiben?
Alexander: Ich mag definitiv sehr kontrastreiche Aufnahmen im Vintage-Look. Fast alle meine Arbeiten haben einen hohen Kontrast, den ich in der Nachbearbeitung, aber auch mit meiner Beleuchtung verstärke. Mit meiner Arbeit versuche ich auch, eine Brücke zwischen Kunst und Kommerz zu schlagen, um eine visuelle Geschichte zu erzählen, und ich zeige gerne die Stärken meiner Motive und fördere ihre Authentizität. Ich denke, ein gutes Model, eine gute Geschichte und ein elegantes Styling - das macht ein tolles Bild aus. Alle drei Komponenten müssen sich gegenseitig ergänzen, um etwas Einzigartiges und Faszinierendes zu schaffen. Wenn ein Kunde oder ein Model zu mir sagt: “Ich erkenne deine Arbeit unter anderen”, ist das ein großes Kompliment für mich.
Ein Auge auf die Industrie
Du nutzt Format für dein Online-Portfolio. Warum hast du dich für unsere Plattform entschieden?
Alexander: Ich bin vor etwa vier Jahren zu Format gewechselt - ich hatte den kleinen Hinweis “Using Format” am Ende der Website eines Fotografen gesehen, den ich bewunderte. Ich fand es toll, dass es die Möglichkeit sehr hochauflösende Bilder angezeigt werden. Wenn du dir die Aufnahmen auf einem 27-Zoll-Bildschirm ansiehst, ist das für mich wichtig. Letztendlich gefällt mir, dass sie sich an Fotografen und Künstler richten. Ich benutze die Kundengalerien die ganze Zeit für die Fotoauswahl und haben angefangen, die Flexblock Funktion, um Moodboards für Kunden zu erstellen, so dass sie Teil meines Workflows wird.
Wer sind einige deiner Lieblingsfotografen, welche Arbeiten inspirieren dich?
Alexander: Wenn wir über die Klassiker reden, dann auf jeden Fall Peter Lindbergh, Richard Avedon, Irving Penn, Steven Meisel, Helmut Newton. Unter den modernen Fotografen liebe ich Giampaolo Segura, einen italienischen Modefotografen. Außerdem Sonia Szostak, die hauptsächlich auf Film dreht - sie ist unglaublich, und Jack Davison, Lachlan Bailey. Letztes Jahr habe ich Tarek Mawad entdeckt. Gute Arbeiten anzuschauen ist sehr wichtig - das schult dein Auge.
Wie denkst du über die Auswirkungen der KI auf die Fotobranche?
Alexander: Ich denke, du solltest dich auf gewisse Veränderungen einlassen. Ich verwende bei meiner Arbeit gelegentlich ein bisschen KI, aber das ist nur ein Werkzeug. Ich habe nicht vor, irgendetwas von Grund auf neu zu entwickeln. Als Mode- und Porträtfotograf werden sicherlich einige Leute ihren Job verlieren. Aber ich denke, wenn du zu den Besten gehörst, bist du nicht wirklich in Gefahr. Wenn du einen eigenen Stil und eine eigene Persönlichkeit hast und die Leute erkennen können, dass es deine Bilder sind, bist du meiner Meinung nach auf der sicheren Seite. Ich denke, dass mit der zunehmenden Nutzung von KI-generierten Bildern auch die Nachfrage nach Authentizität, Tiefe, menschlicher Verbundenheit und Unvollkommenheit steigen wird.
Über Ehrgeiz und den Lebensstil eines arbeitenden Fotografen
Du hast darüber gesprochen, dass du dich anstrengen musst und dass du ehrgeizige Ziele hast, wie zum Beispiel das Erreichen von Meilensteinen bis zum Alter von 30 Jahren. Wie hältst du diese intensive Arbeitsmoral aufrecht und was tust du, wenn du dich von der Kamera zurückziehst?
Alexander: Es ist hart. Ich arbeite viel, normalerweise sechs oder sieben Tage die Woche. Die Leute wissen nicht, wie viel Arbeit Erfolg bedeutet. Ich habe viele Shootings, dann muss ich eine Menge Bilder bearbeiten, meinem Retuscheur Anweisungen geben, mich um Marketing, Meetings und E-Mails kümmern und an meiner Website arbeiten. Normalerweise nehme ich mir samstags sechs Stunden Zeit, um Werbung zu machen, kalte E-Mails zu schreiben und Inhalte vorzubereiten, damit ich das unter der Woche nicht tun muss. Es fällt mir schwer, länger als eine Woche nichts zu bearbeiten oder zu fotografieren - ich muss den Auslöser klicken hören.
Wenn ich in Moskau oder im Ausland bin, gehe ich nonstop aus, um Spaß zu haben, aber in Montreal ist das Leben ein bisschen alltäglicher und langweiliger. Ich zwinge mich, einen Tag in der Woche auszugehen, weil man sonst ein bisschen verrückt wird. Ich gehe auch gerne ins Fitnessstudio und ins Spa und verbringe Zeit mit Freunden.
Ruhe ist sehr wichtig. Ich habe gelernt, mich nicht zu überarbeiten. Ich hatte ein Jahr, in dem ich ausgebrannt war und zwei Monate lang nicht arbeiten wollte. Wenn ich jetzt merke, dass ich ausbrenne, höre ich auf. Meine Glücksformel ist im Moment, drei Monate lang wie ein Verrückter zu arbeiten und dann einen Monat lang ins Ausland zu gehen und sanft zu arbeiten oder eine komplette Pause einzulegen. Aber ich vermute, dass sich diese Formel später im Leben ändern könnte.
Mein Ehrgeiz ist nur für mich da. Ich genieße es, es nur für mich zu tun. Es ist, als ob ich meine innere Welt nach außen trage.
Alexander Karlovs 8 Tipps für angehende Fotografen
- Suche eine Lehrstelle: Das Beste, was du tun kannst, ist llerne das Handwerk und das Geschäft durch einen Profi aus der Praxis kennen.
- Konzentriere dich auf dein Portfolio und deine Verbindungen: Dein Erfolg hängt fast ausschließlich von der Qualität deiner Portfolio und die Verbindungen du baust. Investiere Zeit in beides.
- Bekämpfe die Introvertiertheit und vernetze dich: Du musst ein Geschäftsmann und die Schüchternheit zu überwinden. Kunden stellen oft für deine Persönlichkeit und was du am Set mitbringst.
- Liefern Sie Exzellenz und Details: Der Wettbewerb ist hart; du musst außergewöhnlich gut sein, du musst dein Handwerk verfeinern, um Ergebnisse zu erzielen.
- Meistere die Atmosphäre am Set: Deine Aufgabe ist es, eine gute Stimmung und führe das Thema. Ein positiver Umgang mit Persönlichkeiten wird dir die beste Leistung deiner Modelle und deines Teams bringen.
- Verlangsame, um dein Auge zu schulen: Schießmethoden einbeziehen (wie Filmfotografie oder Begrenzung der Anzahl der Bilder), die dich dazu zwingen, langsamer zu werden und trainiere dein Gehirn zum Visualisieren das Endergebnis, bevor du den Auslöser drückst.
- Kultiviere einen unverwechselbaren Stil: Entwickle einen Stil, der sofort als deiner erkennbar ist.
- Hustle, aber vergiss nicht, Ruhezeiten einzuplanen: Sei darauf vorbereitet mit Hochdruck arbeiten Aufnahmen, Bearbeitung und Werbung für deine Arbeit, aber Zeit zum Ausruhen einplanen um ein Burnout zu verhindern.
Mehr von Alexander Karlovs Arbeit findest du auf seiner Format-Portfolio-Website und folge ihm auf Instagram um einen Blick hinter die Kulissen zu werfen.
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Mitwirkende
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Julia Martin ist eine interdisziplinäre Künstlerin und Autorin aus Montreal. Mit einem Master in Bildender Kunst und einem Bachelor in Fotografie hat sie ihre Werke schon in Kanada, China, Frankreich und Finnland gezeigt und war bei mehreren Künstlerresidenzen dabei. Sie hat an der Universität von Ottawa unterrichtet, war in Kunstjurys und hat fünfzehn Jahre Erfahrung als freiberufliche Fotografin. Julias eigene Kunst lässt sich am besten als "traurige Geschichten, unterbrochen von Witzen" beschreiben."
Manchmal ist es aber auch andersrum.
