Wenn du es richtig machst, gibt’s keine Nachteile. Machst du Witze? Ich zeichne den ganzen Tag lang Roboter, Raumschiffe, Autos und LKWs und bezahle dabei meine Hypothek. Was gibt’s daran nicht zu lieben?

Auch wenn sich ihr Verhältnis zu ihrer Kunst und ihrer Karriere im Laufe der Jahre verändert hat, Katherine Streeter Sie sagt, dass ihre Liebe und ihr Engagement für ihren Beruf als Illustratorin schon immer das Beständigste und Sicherste in ihrem Leben waren. “Es gab viele Wendungen auf diesem Weg”, gibt sie zu. “Veränderungen gehören im Leben einfach dazu. Das gilt natürlich auch für die Karriere und den Lebensstil. Freiberuflich zu arbeiten ist riskant. Es passt zu manchen Persönlichkeiten, ist aber sicher nicht für jeden das Richtige.“.

“Ich mache das schon seit langer Zeit”, sagt Streeter, “und manchmal kann ich es kaum glauben, dass ich mich als Freiberufler immer noch über Wasser halten kann; dass die Arbeit all die Jahre über regelmäßig genug war, um die Miete zu bezahlen.”

Hier sind ihre Tipps für die Arbeit als freiberufliche Illustratorin:

Sei optimistisch

Im Laufe der Jahre hat sich Streeter mit einigen typischen Ängsten des Freiberuflerlebens auseinandergesetzt: Scheitern und Ablehnung, ein Leben am Rande der Sicherheit und das Eingehen von Risiken.

“Mit zwanzig ist es einfacher, Risiken einzugehen, als mit vierzig, aber bei diesem Job geht es immer um Risiken”, betont sie. “Deshalb ist mir klar, dass ich einfach ich selbst sein muss und dass mich eine völlig sichere Situation vielleicht sogar langweilen würde. Vielleicht ändert sich das irgendwann mal. Wenn ja, bin ich dafür offen; aber im Moment macht mir dieser Job immer noch große Freude und ich bleibe optimistisch.”

Streeter betont, dass dies entscheidend ist: Man muss optimistisch sein und daran glauben, dass es irgendwo einen Platz für die eigene Arbeit gibt.

“Wenn du pessimistisch bist, wird der Weg nach vorne düster, denn es wird immer Ablehnungen geben”, sagt sie. “Der Anteil an Aufträgen, der aus einer einzigen Werbekampagne hervorgeht, ist normalerweise gering. Es gibt Aufträge, die gestrichen werden, und Konzepte, die kritisiert werden. Aber das ist alles ganz normal; so funktioniert die Branche nun mal.”

Finde dein Gleichgewicht

Streeter glaubt, dass Misserfolge einem Menschen helfen, zu wachsen – im Leben und in der Kunst. “Hier kommt der Optimismus ins Spiel”, sagt sie. “Angesichts eines Misserfolgs fällt es schwer, das als etwas Positives zu sehen, aber wenn du zulässt, dass er dir etwas beibringt, dann wirst du stärker.“.

“Mein Atelier ist voll mit Unmengen an Kunstwerken aus vielen Jahren’, sagt Streeter. ”Manchmal denke ich, ich sollte das alles zu einem Lagerfeuer aufschichten und loslassen, aber manchmal schaue ich auch gerne zurück und stöbere in den Stapeln. Sie erinnern mich an meinen Weg mit Stil und Handwerk. Und ich kann mein eigenes kreatives Wachstum objektiv betrachten – auf eine Art, die man im Moment gar nicht wahrnehmen kann.“.

“In einem Stapel von 100 Stücken sind vielleicht zwei oder drei dabei, die es wert sind. Der Stapel ist voller Fehlversuche, aber jedes misslungene Stück hat mich den preisgekrönten Stücken ein Stück nähergebracht.”

“Es tut mir gut, meine eigenen Projekte ständig am Laufen zu halten”, sagt Streeter. “Meine persönlichen Nebenprojekte sorgen dafür, dass ich ausgeglichen bleibe, sodass nicht mein ganzes Herz und meine ganze Seele in die kommerzielle Arbeit fließen (wäre das der Fall, würde ich Ablehnungen wahrscheinlich viel schwerer nehmen).”

Für Streeter ist ein Misserfolg eher eine Bauchsache als eine Kopfsache. Logisch mag sie zwar verstehen, dass etwas in dem jeweiligen Kontext funktioniert – also dass bestimmte Entwürfe ausgewählt, angenommen oder gedruckt werden –, aber vor ihrem inneren Auge denkt sie: “Das hätte besser sein können” oder “Ich wünschte, ein anderes Konzept, das ich vorgeschlagen habe, wäre ausgewählt worden.”

Trotzdem lebt sie damit und macht weiter. “Die Arbeit, die mir am meisten entspricht, entsteht aus meinem Bauch heraus”, sagt Streeter. “Wenn ich außerhalb meiner Illustrationsaufträge experimentiere, lasse ich mich wieder auf meine wahre Stimme ein. Manchmal verliere ich [diese wahre Stimme], wenn ich mir zu viele Gedanken darüber mache, ein Werk zu schaffen, das genau zum Auftrag passt, wenn der Fokus nur darauf liegt, das Problem zu lösen oder etwas zu schaffen, das dem Art Director gefällt. Diese Dinge sind natürlich wichtig, aber wenn ich meine eigene Vision aufgebe, dann ist das für mich ein misslungenes Werk. Wenn das passiert, erinnert es mich daran, das Gleichgewicht zwischen meinen persönlichen Arbeiten und meinen kommerziellen Aufträgen, von denen ich zuvor gesprochen habe, aufrechtzuerhalten.

“Jeder muss sein eigenes Gleichgewicht finden. Für manche ist das Illustrieren alles – ihr ganzer Fokus und ihr Lebensunterhalt; für andere ist es ein Nebenjob, und sie können sich die Aufträge aussuchen, die am besten zu ihrem Zeitplan oder ihren Interessen passen.”

Nimm’s einfach locker

“Veränderungen? Ich passe mich ihnen meistens einfach an”, sagt Streeter. “Ich werde sowieso unruhig, wenn die Dinge zu lange gleich bleiben. Das Ziel ist hoffentlich, sich immer zum Besseren zu verändern, aber als Freiberufler ist das Leben eine Achterbahnfahrt, und manchmal gibt es auch Veränderungen zum Schlechten. Die Wirtschaft schwankt; Budgets variieren; Design und Trends ändern sich, und die Interessen der Öffentlichkeit verschieben sich. Es gibt die Angst, dass Printmedien aussterben könnten. Artdirektoren wechseln den Job.

“Und ein Mensch verändert sich. Die meisten kreativen Menschen entwickeln sich weiter, während sie über viele Jahre hinweg Werke schaffen. Es ist ideal, wenn man sich an einen Ort anpassen kann, während sich die eigene Arbeit verändert, aber manchmal gibt es diese unangenehmen Wachstumsphasen, in denen man nirgendwo richtig hineinpasst. Das ist okay – auch das wird sich ändern.”

Betrachte das große Ganze

“Ablenkungen gibt es immer”, sagt Streeter, “schöne Sonnentage; Termine mit den Kindern und der Familie; Verpflichtungen im Alltag und persönliche Probleme; dunkle (und helle) Zeiten; der ständige Strom in den sozialen Medien. Es ist eine Herausforderung, konzentriert zu bleiben, aber auch eine Übung, das im Griff zu behalten.“.

“Rückschläge im Beruf sind hart. Wir arbeiten so hart daran, unsere Ziele zu erreichen oder etwas Persönliches oder Berufliches zu erreichen. Ich finde, das kann sich unfairer anfühlen als Rückschläge im Leben. Ein Rückschlag ist ein Misserfolg, der es uns ermöglicht, die Lage zu überblicken und neu zu bewerten. Auf lange Sicht ist das besser, als es im Moment erscheint. Es kann so sein, als würde man die Pause-Taste drücken, was sich wie Stillstand anfühlen kann. Doch im Großen und Ganzen kann es durchaus notwendig und positiv sein.”

Halte deine Fristen ein

“Aufträge geben mir mehr Sinn als persönliche Projekte”, sagt Streeter. “Außerdem setzen mir Aufträge eine Frist, und damit komme ich gut zurecht.“.

“Der Prozess der Erleuchtung ist kraftvoll und wichtig, besonders am Anfang”, sagt Streeter, “aber er ist nicht für jeden das Richtige. Es ist wichtig, es weiter zu versuchen, bis du herausfindest, was du am besten kannst.“.

“Am glücklichsten bin ich, wenn ich etwas bastele, selbst wenn es nur ein Scrapbook-Geschenk für meine Schwester ist. Ich bin glücklich, wenn ich kreativ sein kann. Wenn ich jeden Tag wenigstens einen Teil meiner Zeit damit verbringen kann, etwas Kreatives zu machen oder zu planen, dann fühle ich mich ausgeglichen.

“Für mich ist es aber eine größere Herausforderung, meine eigenen Projektfristen einzuhalten, die eigentlich nie feststehen, weil ich möchte, dass meine persönlichen Arbeiten atmen und sich so verändern können, wie es nötig ist. Das passiert eher, wenn die Projekte frei von Zwängen und Grenzen sind.”

Auszug mit freundlicher Genehmigung von Der Einstieg in die Karriere als Illustrator von Michael Fleishman. Copyright 2016, Allworth Press, ein Imprint von Skyhorse Publishing, Inc.

Illustrationen von Katherine Streeter. Mehr über sie erfährst du hier Illustrationsmappe unter www.katherinestreeter.com.