Tanto si eres un artista, a fotógrafo, a diseñador web, un cineasta, un músico, o si eres escritor, seguro que en algún momento (o en muchos) has oído esa vocecita molesta en tu cabeza que te dice que te cuestiones todo por lo que has luchado, porque no te lo has ganado, no te lo mereces o, de alguna forma, has llegado hasta aquí engañando a los demás. Esa vocecita molesta suele ser un efecto secundario desafortunado del éxito, y se llama síndrome del impostor.
La sensación de que no eres tan hábil o cualificado como la gente cree que eres no es nada raro. En general, a esta sensación de «falsedad» se le llama síndrome del impostor, pero en lo que respecta a los profesionales creativos, se puede clasificar más concretamente como «síndrome del impostor creativo».
Verónica Kirin, que se autodenomina “emprendedora en serie” y es coach certificada en emprendimiento, fundó su primera empresa en 2010 y va a celebrar el lanzamiento de su primer libro, Historias de los mayores, a finales de este mes. Su trabajo, impulsado por las ganas de ayudar a la gente, le ha permitido ver las múltiples facetas del síndrome del impostor tanto desde un punto de vista personal como profesional.
“Yo defino el síndrome del impostor como una falta de coherencia a la hora de entender quién eres y cuál es tu valor”, dice Kirin. “Sientes que o bien no te mereces el dinero, o bien no te mereces el reconocimiento, o bien no te mereces XYZ. Es un problema de dualidad, y tienes que poner en orden algo dentro de ti mismo”.”
Kirin habla por experiencia propia. Se enfrentó al síndrome del impostor por primera vez cuando puso en marcha su empresa tecnológica, GreenCup Website Services. Se describe a sí misma como “una emprendedora novata” y tuvo que lidiar con algo con lo que muchos creativos se enfrentan al empezar: asignar un valor en su trabajo. “Me pidieron que desarrollara una página web para alguien, y pude irme a casa a dibujar, como parte del trabajo. Y eso fue alucinante. Nuestra creatividad sale de nuestro cerebro, casi de la nada, así que puede parecer infravalorada, incluso por nosotros mismos. Fue un proceso de aprendizaje para descubrir quién soy, cuáles son mis habilidades y cuál es mi valor”.”
A veces vuelve a aparecer el síndrome del impostor porque todavía no me he metido del todo en mi nueva identidad o en el nuevo trabajo que estoy haciendo.
Según la experiencia de Kirin, el síndrome del impostor suele aparecer en dos momentos distintos: cuando alguien es nuevo en su campo y cuando se enfrenta a un salto de nivel. “Si doy un paso adelante —subo mis precios, pongo en marcha un nuevo programa—, mi identidad cambia. A veces, el síndrome del impostor vuelve a aparecer porque aún no me he metido del todo en esa nueva identidad o en el nuevo trabajo que estoy haciendo”.”
Kirin vuelve a mencionar varias veces durante la entrevista ese término de moda, “identidad”, y deja claro un punto muy válido: la tendencia tan humana que tenemos a encasillar nuestras respectivas identidades es la clave del síndrome del impostor.
Diana Stelin, licenciado por la Universidad de Cornell, artista en activo y dueño de la Plein-Air Art Academy de Boston, señala que la autoconciencia, o la tendencia a ella, es de hecho un requisito previo para el síndrome del impostor. Según esta definición, el síndrome del impostor no es algo exclusivo de los adultos. “Hay algunos niños que, alrededor de los siete u ocho años, empiezan a volverse perfeccionistas y también comienzan a criticarse a sí mismos”.”
Pero, independientemente de la edad, Stelin señala que su trabajo va más allá del de una profesora de arte, debido a lo extendido que está el síndrome. “En cierto modo, es más el trabajo de un terapeuta que el de una profesora de arte. Lo que les digo es que se lo tomen con calma, que vayan paso a paso, que empiecen por el panorama general y luego lo dividan en pequeñas secciones y las vayan abordando una por una”.”
Ella admite que es más fácil decirlo que hacerlo. “Algunos de mis amigos, que se dedican a la psicología y la arteterapia, me enseñaron que la forma en que hablo con mis alumnos es, en realidad, cómo debería tratarme a mí misma cuando me enfrento al mismo síndrome del impostor, pero es más difícil, porque eres mucho más autocrítica contigo misma de lo que lo serías con los demás. Como educadora, a menudo siento que no debería estar transmitiendo conocimientos si no soy tan competente como debería”.”
Sin darse cuenta, Stelin señala un factor distintivo del síndrome: su manifestación interpersonal. Los sentimientos ocasionales de inseguridad pueden ser en cierta medida inevitables, con raíces internas que vienen determinadas por nuestras experiencias pasadas y el estado de nuestra autoestima, pero el síndrome del impostor suele asomar la cabeza cuando nos enfrentamos a las percepciones de los demás.
Nancy Parra, una autora de éxito a nivel nacional, escribió 17 libros completos antes de que se vendiera uno. “Cuando se publicó, me sentí como si estuviera paseándome desnuda por un McDonald’s. Todo el mundo iba a darse cuenta de que era una farsante. Ya no podía echarlo atrás”. Parra describe su proceso creativo como algo plagado de momentos de inseguridad, aunque lo hace con un atisbo de risa en la voz, fruto de 26 libros llenos de dudas residuales. A estas alturas, es, literalmente, toda una profesional.
Cuando salió mi libro, me sentí como si estuviera paseándome desnudo por un McDonald’s. Todo el mundo iba a darse cuenta de que era un farsante.
“Cada tercer capítulo, quinto capítulo y decimoquinto capítulo de un libro —de cualquier libro— me surgen dudas sobre el libro. He aprendido que esto pasa en este punto de todos los libros, así que simplemente sigo adelante. Eso es un poco diferente del síndrome del impostor, porque el síndrome del impostor surge, creo, cuando interactúas con otras personas, cuando les enseñas el libro a tus compañeros o cuando los lectores se te acercan y te dicen: ‘¡Oh, me ha encantado tu libro!’. Y entonces te das la vuelta y dices: ‘¿Me estás hablando a mí? ¿Eres tú quien me lo dice?’
A la hora de compartir tu trabajo creativo con el gran público, la inseguridad y el síndrome del impostor suelen ir de la mano, sobre todo si te apoyas en el ámbito cada vez más polémico de las redes sociales. Me gusta llamar a las redes sociales el hogar del «#humblebrag» (alarde no tan humilde), pero hay mucho más que eso. En los últimos años, las redes sociales se han convertido en una mezcla única de competencia abrumadora y apoyo catártico. Mi feed de Twitter, por ejemplo, está plagado de tantos unas noticias personales anuncios como # comparte tu rechazo historias de terror.
Cuando le hablé a Kirin de «#shareyourrejection», me sugirió que echara un vistazo a un evento llamado Failure:Lab. Failure:Lab lo fundó en 2012 un grupo de profesionales del oeste de Míchigan. Su misión, según su página web: “eliminar el miedo al fracaso y fomentar la asunción inteligente de riesgos”. Failure:Lab se basa en la idea de que el fracaso es simplemente un matiz inevitable de la vida, algo que no dista mucho de lo que intenta conseguir la etiqueta #ShareYourRejection en Twitter. En teoría, aceptar el fracaso puede cambiar la forma en que vemos el éxito. Si no tuviéramos tanto miedo a fracasar, ni a que se nos señale por nuestros supuestos fracasos, quizá podríamos cortar de raíz el síndrome del impostor.
Acostumbrarte al fracaso es solo una forma de potenciar tu lado creativo. En la misma línea, llevar un diario, tomarte descansos periódicos de las redes sociales, dormir lo suficiente y hacer ejercicio, y buscar una vía de expresión creativa al margen de tu trabajo son formas de reforzar tu autoestima; y, a su vez, mitigar esos momentos bajos que te predisponen a sentirte como un impostor. Si te apetece algo más allá de la introspección, participar en un programa de mentoría es una forma gratificante no solo de consolidar tu sentido de propósito, sino también de devolver lo que has recibido.
En un momento de nuestra entrevista, Kirin bromeó diciendo que el síndrome del impostor “no es para tomárselo a la ligera”, y tiene razón. Tanto si eres un escritor autodidacta como un diseñador gráfico galardonado, la sensación de ser un fraude puede suponer un grave obstáculo para el proceso creativo. De hecho, mientras preparaba este reportaje, entrevistando a gente que parecía mucho más cualificada de lo que yo jamás seré, sentí cómo mi propio «monstruo del impostor» se iba apoderando de mí. Me decía que era imposible que pudiera hacer justicia a un tema tan profundo y a las personas a las que entrevistaba. Me decía que me detuviera en seco y ahogara mis inseguridades en helado, y durante un segundo o dos, le hice caso.
Pero eso es lo que tiene el síndrome del impostor: es una voz negativa a la que hay que plantarle cara. Lo malo es cuando no lo hacemos. “Lo más triste, creo, es cuando la gente reprime su vocación, sobre todo en los ámbitos creativos, porque es ahí donde encontramos gran parte de nuestra alegría y esperanza en el mundo”, dice Kirin.
Con la intención de terminar mis entrevistas con una nota positiva, les pregunté a todas mis entrevistadas si habían notado algún aspecto positivo en este síndrome. Mi pregunta fue recibida con una pausa reflexiva. Nancy Parra respondió que sentía que el síndrome del impostor la mantenía humilde y responsable ante sus lectores; Verónica Kirin explicó que su síndrome del impostor la hacía responsable ante sí misma; y Diana Stelin comentó que su síndrome del impostor le había servido de catalizador.
“He estado pensando mucho en [el síndrome del impostor] y en lo doloroso que es enfrentarse a él, pero también en lo transformador que puede llegar a ser”, dice Stelin. “Tienes a ese diablillo en el hombro, el síndrome del impostor, pero también tienes esa energía y esa fuerza interior que se resisten a él e intentan esforzarse aún más para combatirlo. Así que creo que, si no tuviera eso, seguro que no habría llegado a donde estoy ahora, porque esa cultura de la autocrítica es, en realidad, lo que me impulsa hacia adelante”.”
Zakiya Kassam es escritora y editora autónoma. Actualmente escribe sobre decoración, diseño y tecnología para Revista «Canadian Home Trends», y sus textos también han aparecido en The Globe and Mail, Toronto Star, y Revista de Periodismo de Ryerson. Puedes encontrarla en Twitter: @zakkassam te cuento.
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