L'idea alla base di Nube di petali è arrivato a Sarah Meyohas in un sogno fatto di rose e pixel. Sarebbe possibile addestrare un programma per computer a creare petali di rosa digitali più o meno indistinguibili da quelli reali?
Con l'aiuto di un rete generativa avversaria, ha avviato un progetto artistico su larga scala che sfida la percezione che lo spettatore ha degli oggetti digitali e organici. In un centro di ricerca abbandonato Fuori da Manhattan, ha assunto 16 persone per fotografare 10.000 rose fresche. Ai collaboratori è stato chiesto di selezionare da ogni rosa i dieci petali che ritenevano più belli. Il processo si è svolto nell’arco di quattro giorni e la Meyohas ha filmato l’intera operazione.
Ha inoltre documentato il processo di creazione dei petali digitali a partire dalle immagini di quelli reali. Il risultato, un cortometraggio analogico, è sia un film a sé stante sia una documentazione di una performance. Nube di petali proiettato al Régence indipendente a Bruxelles quest’estate, e il progetto è in mostra anche a Red Bulls Art New York dal 12 ottobre al 10 dicembre 2017.
“Avrei potuto inventarmi gran parte del film”, dice Meyohas su Skype, dalla sua omonima residenza nell’Upper East Side galleria, che funge anche da suo appartamento. “Gli operai avrebbero potuto trovarsi lì solo per un pomeriggio di riprese, anziché per quattro giorni interi. Non avrei dovuto raccogliere 100.000 immagini, né avrei dovuto realizzare effettivamente una rete generativa avversaria. Avrei potuto simulare il tutto con l’animazione. Ma è tutto reale”.”
Meyohas afferma che il processo di fotografare le rose è stato ispirato da Google Libri, il progetto di Google volto ad archiviare il maggior numero possibile di materiali stampati tramite immagini digitalizzate. “È lo stesso procedimento. Solo che invece di aprire un fiore, si apre il libro e si digitalizza la pagina”.”
Nonostante la sua natura documentaristica, il film di Meyohas Nube di petali è onirico, molto inquietante e finisce per sollevare più domande di quante ne risponda. Lei afferma: “Creare petali che non sono mai esistiti: è un tentativo di ricreare la natura. Usare la tecnologia per emanciparci dalla biologia. Quali sono le ripercussioni di tutto ciò?”
La pratica artistica di Meyohas spazia dalla performance alla fotografia. È forse nota soprattutto per il suo progetto digitale del 2015 Bitchcoin, in cui ha creato una valuta digitale garantita dal valore delle sue stesse opere d’arte. “È una scommessa su Sarah Meyohas senza scadenza”, il Bitchcoin come si legge sul sito web. Grazie alla sua laurea in economia, ha anche approfondito la semiotica della finanza in Andamento delle azioni, un articolo che ha manipolato il mercato azionario e ha riportato i risultati in tempo reale su tela. Nube di petali riunisce gli interessi più disparati di Meyohas: i corpi, l’economia, la tecnologia digitale.
Ma perché proprio le rose? “La rosa”, spiega Meyohas, “è diventata un simbolo di bellezza e amore, ed è anche un fiore molto commerciale e facile da coltivare. È il fiore che può crescere in Africa, in Sudamerica e in Europa, e l’abbiamo selezionato in modo che cresca in tantissime varietà di colori diversi”.”
Le rose, che risalgono a milioni di anni fa, vengono coltivate nei giardini da circa 5.000 anni. Nell’antica Roma, la rosa rappresentava la dea Venere, mentre nelle prime comunità cristiane simboleggiava la Vergine Maria. Era anche il fiore nazionale dell’Inghilterra dei Tudor. Nonostante le sue connotazioni romantiche, La rosa vanta una lunga storia come simbolo di alcune delle forze più potenti della civiltà. È un fiore fatto di contrasti: amore e commercio, religione e governo, pixel e petali.
Le discussioni sulla vita digitale sono sempre piene di dicotomie: la vita reale contro quella online, le amicizie contro Facebook, il giornalismo contro le fake news. La tecnologia digitale cambia così in fretta che può sembrare impossibile stare al passo con tutti i diversi modi in cui influenza le nostre vite. Creiamo parallelismi come questi per preservare la fantasia di una realtà che esista al di fuori di Internet, inalterata dalle tecnologie digitali, un mondo puro e libero dai pericoli di Snapchat, dei software di riconoscimento facciale e dei tweet dei politici.
Con Nube di petali, Meyohas mette in discussione questa idea, abbattendo il confine artificiale tra il digitale e il reale. I petali di rosa generati al computer nel suo film non sono meno reali dei ragni e delle mosche che volteggiano davanti alla telecamera — o del serpente che fa la sua comparsa. Si tratta di un grosso pitone giallo che striscia tra i cavi aggrovigliati del magazzino abbandonato con la stessa facilità con cui si muoverebbe tra i rampicanti sul suolo di una foresta. Il simbolismo biblico qui non è casuale. Proprio come il serpente nel Giardino dell’Eden, il serpente nel video sconvolge quello che sembra essere l’ordine naturale delle cose. Nube di petali sottolinea che l’ordine naturale non è già altro che una fantasia.
Meyohas afferma che il progetto è stato paragonato all’opera di Taryn Simon, nota per i suoi archivi curati nei minimi dettagli. Tuttavia, il processo di archiviazione in Nube di petali è casuale, più organico che organizzato. Dopotutto, nonostante la sua natura digitale, lo scopo dell’apprendimento automatico è proprio quello di imitare le imperfezioni della vita al di fuori dello schermo. A differenza degli archivi di Simon, che spesso mirano a conservare un momento e un luogo, L’archivio di Meyohas è una forma di distruzione.
“I fiori stanno per appassire tutti, sono stati raccolti, sono stati tagliati”, sottolinea. “Tutto questo riguarda la morte”. Le rose vere utilizzate in Nube di petali alla fine appassiranno, e le immagini dei petali di rosa digitali verranno cancellate, danneggiate o rese in altro modo illeggibili dall’avanzata della tecnologia digitale. Ma, archiviate in modo imperfetto all’interno del film di Meyohas, sembra che possano esistere per sempre.
