L'arte ci circonda da ogni parte, a partire da graffiti come il disegno di un bambino appeso al frigorifero. La storia dell’arte umana risale a oltre 300.000 anni fa, quando le persone dipingevano nelle caverne, realizzavano gioielli decorativi e creavano statuette antropomorfe. L’arte abbraccia nazioni, etnie e culture. Ma come ha fatto l’arte a diventare così universale? L’arte affonda le sue radici nella cultura, viene appresa e tramandata di generazione in generazione? Oppure l’arte affonda le sue radici nell’adattamento genetico, fornendoci un vantaggio evolutivo rispetto ai nostri concorrenti? Lo psicologo evoluzionista Anjan Chatterjee esplora queste spiegazioni nel suo libro Il cervello estetico: come ci siamo evoluti per desiderare la bellezza e apprezzare l'arte.
La teoria dell’arte come cultura classifica l’arte come un’abilità o una “tecnologia” che deve essere appresa. Questa teoria considera l’arte paragonabile alla lettura e alla scrittura: abilità che sono innegabilmente utili ma non geneticamente ereditarie. Un altro esempio di tecnologia culturale è il linguaggio. Sebbene tutti noi possediamo la capacità linguistica, non nasciamo con l’abilità di comunicare attraverso la parola parlata. Dobbiamo imparare la lingua di chi ci accudisce, e le parole, la grammatica, la struttura e il tono spesso differiscono notevolmente da una cultura all’altra. Allo stesso modo, la forma, il design e la funzione dell’arte variano notevolmente da una cultura all’altra.
Sia gli artisti che gli scienziati sono stati attratti dalla teoria dell’arte come adattamento per spiegare l’origine dell’arte, vedendovi un modo per convalidarne l’esistenza. Naturalmente, l’arte non ha bisogno di una base biologica perché noi ne riconosciamo il valore, ma molti amanti dell’arte vedono nel sostegno alla fondazione genetica dell’arte un’arma contro la concezione filistea che la considera superflua.
Ana Maria Sanz, “Community of Two”, tecnica mista su tela
L'arte riguarda la comunità e il comportamento sociale?
Una delle spiegazioni adattative dell’origine dell’arte è che i comportamenti artistici si siano evoluti per rafforzare il legame tra le comunità. È risaputo che gli individui che partecipano attivamente alla vita delle loro comunità godono di migliore salute e benessere e, di conseguenza, hanno maggiori possibilità di sopravvivenza. Studioso Ellen Dissanayake sostiene che l’arte sia una manifestazione dell’impulso umano a “rendere speciale”.”
La sua teoria sostiene che gli esseri umani abbiano un desiderio innato di elaborare oggetti e comportamenti altrimenti ordinari. Questa elaborazione dei comportamenti, o “ritualizzazione”, unisce le persone sotto un insieme comune di credenze e valori fondamentali per la coesione del gruppo. Questi oggetti sacri, costumi, danze e canti hanno dato origine a ciò che oggi chiamiamo “arte”.”
È un’idea allettante, ma l’arte non ha sempre lo scopo di riunire le persone. Anzi, gran parte dell’arte si apprezza in solitudine. Ad esempio, molti amanti della musica preferiscono ascoltare nella privacy delle proprie case. Allo stesso modo, numerosi appassionati di arte visiva scelgono di ammirare dipinti e disegni nella quiete di una galleria appartata.
Derek Sullivan, Storytelling, Matita colorata su tavola di legno preparata con gesso
O forse si tratta di uno strumento di comunicazione necessario per la sopravvivenza?
I comportamenti artistici potrebbero anche essersi evoluti come un modo per trasmettere informazioni utili alla nostra sopravvivenza. Non occorre uno sforzo di immaginazione per capire come la narrazione possa essere stata utilizzata per tramandare conoscenze preziose che aiutavano le persone a sopravvivere. Pensiamo alle storie raccontate attorno al falò su “l’uomo che sfuggì all’orso” o “la donna che trovò una foglia per curare il mal di stomaco”. Queste idee potevano essere comunicate anche attraverso il canto, la danza, disegni e dipinti. Il problema di questa spiegazione è che, proprio come la costruzione di una comunità, non tutta l’arte è un veicolo di informazione.
Laure Prouvost, Sexy Shovel
Potrebbe trattarsi semplicemente di sesso?
Una terza spiegazione biologica dell'origine dell'arte è la selezione sessuale. L'idea alla base della selezione sessuale è che i nostri comportamenti artistici si siano evoluti non perché ci aiutino a sopravvivere, ma perché gli individui dotati di senso artistico siano i compagni più attraenti.
Un esempio comune di selezione sessuale in natura è la coda del pavone. Le piume elaborate sfoggiate dai pavoni maschi li rendono più visibili ai predatori, riducendo le loro possibilità di sopravvivenza. Allo stesso tempo, il piumaggio sfarzoso segnala alle femmine la presenza di geni di alta qualità, aumentando le possibilità di successo riproduttivo dei maschi.
Psicologo cognitivo George Miller paragona le nostre inclinazioni artistiche alla coda del pavone, sostenendo che l’arte si sia evoluta per mettere in mostra intelligenza, perspicacia, destrezza e altre caratteristiche ricercate in un partner.
Il problema principale di questa teoria è che la selezione sessuale agisce principalmente sugli uomini, e Gli uomini non sono gli unici creatori d'arte. Sia le donne che gli uomini sono riconosciuti come artisti di grande fama, oggi come nel corso della storia. Inoltre, nelle prime società tribali, le donne erano spesso le principali creatrici di tessuti, abiti, ceramiche e altre forme d’arte.
Heidi Schwegler, Something’s Wrong 01, Vetro fuso
Forse ci stiamo ponendo la domanda sbagliata.
Se l’arte non è un adattamento genetico, allora deve essere appresa e tramandata attraverso la cultura, giusto? Forse, ma alcuni studiosi hanno sostenuto che non dovremmo nemmeno porci la domanda: “Da dove viene l’arte?”, e che “le arti” potrebbero essere un’invenzione dei filosofi occidentali.
È vero che per secoli “le arti” sono state incluse nello studio della matematica, astronomia, la retorica e la scienza e non erano riconosciute come aree di competenza distinte. Le definizioni di arte continuano a evolversi e spesso differiscono drasticamente da una cultura all’altra e persino da persona a persona. Alcune forme d’arte moderna includono elementi della cultura pop, oggetti prodotti industrialmente o persino oggetti che molte persone non considererebbero arte. Quindi, se non riusciamo a concordare su una definizione universale di arte, come possiamo discuterne le origini?
Sebbene le nostre interpretazioni di certe forme d’arte possano divergere, è indubbio che l’arte faccia parte di ogni comunità in tutto il mondo. Da innumerevoli generazioni, le persone creano musica, danzano, dipingono, disegnano, raccontano storie e combinano tutte queste forme d’arte in modi sempre diversi. Anjan Chatterjee sostiene in Il cervello estetico che non ha senso considerare l’arte come un fenomeno puramente genetico o culturale. Egli ricorre alla brillante metafora del canto del fringuello del Bengala per illustrare una spiegazione più articolata dell’origine dell’arte.
Nakayama Sûgakudô , Fringuello del Bengala e peonie, stampa xilografica
Prendiamo ad esempio il fringuello del Bengala.
Il fringuello del Bengala è un uccello giapponese ottenuto dall’allevamento del munia dal dorso bianco selvatico. I munia maschi emettono un canto molto particolare per attirare le femmine. Centinaia di anni fa, la popolazione giapponese iniziò a catturare munia selvatici e ad allevarli per il loro piumaggio colorato. Nel corso di 250 anni, il munia selvatico si è evoluto nel fringuello del Bengala addomesticato.
È interessante notare che, sebbene gli uccelli fossero selezionati per le loro piume colorate, la qualità del loro canto non ne risentì. Al contrario, i canti dei fringuelli divennero ancora più impressionanti. Quando l’abilità canora divenne irrilevante ai fini del successo riproduttivo, gli uccelli furono liberi di intonare melodie più diverse e variegate. Un munia selvatico può imparare solo il canto stereotipato tramandato dai suoi antenati. Al contrario, il fringuello del Bengala è in grado di apprendere nuovi canti meravigliosamente complessi che incorporano elementi provenienti dal proprio ambiente sociale.
Secondo Chatterjee, l’arte è come il canto del fringuello del Bengala. Sebbene non vi siano dubbi sulle origini adattative dell’arte, essa non ha più uno scopo adattativo. Proprio come nel caso della capacità canora del fringuello del Bengala, le pressioni selettive sulle nostre capacità artistiche si sono attenuate, consentendoci di diversificare i nostri approcci artistici per una varietà pressoché infinita di scopi.
L'arte può unire le comunità, trasmettere informazioni o fare colpo su potenziali partner. L'arte può anche essere un'espressione di bellezza o una ribellione contro idee radicate. L'arte può offrire una nuova prospettiva o celebrare un'antica tradizione. L'arte può essere una dichiarazione politica o una riflessione sulla spiritualità. Non dobbiamo guardare oltre il caleidoscopico mondo della nostra stessa specie storia della creatività per rendersi conto che le ragioni per cui creiamo e apprezziamo l’arte sono infinite.
Immagine di copertina: Maurizio Cattelan, Veduta della mostra KAPUTT, 2013 Cavalli imbalsamati / Tutte le immagini per gentile concessione di Artistico
